– Ичтакауэка, а ты не думаешь, что Попокаитцин, зная, что у тебя
мало воинов, послал тебя на смерть?
Парень так и застыл. Нахмурился.
– Да нет. Невыгодно ему это. Без меня чололтеки вообще всю
власть в совете заберут.
Так, отметим, что все-таки некоторое умение политически мыслить
у княжича есть. Пациент не безнадежен.
– А, если вдруг Попокаитцин завтра внезапно умрет. Что будет
дальше?
– Совет соберется, будут выбирать тлатоани. И побыстрее.
– Почему побыстрее?
– У старика в Чололлане нет ни сыновей, ни племянников. Передать
власть некому. А вот на севере, в тлашкальских альтепетлях родни
много. Пусть дальней, зато у них тысячи воинов! Когда они придут в
Чололлан, голосовать будут их обсидиановые маки.
– Значит, торопиться будут, – рассуждал я. – Ну, и кто победит,
по-твоему?
– Амилотль, – скрежеща зубами, выплюнул имя Ичтакауэка. – Белая
Рыба проклятая. Он управлением ведает, его храм Кетцалькоатля
поддерживает, у него и воинов немало. Тут всё зависит от того,
договорятся ли жрецы. Ну, и от меня.
– От тебя?
– Ну да. Если мы с жрецом Тлалока упремся, то всё надолго
затянется. Амилотль даже как-то подходил ко мне. Намекал. Земли
сулил.
– А ты ему что? – я аж задержал дыхание.
В ответ Ичтакауэка только гордо подбоченился, и стало понятно,
что ничего хорошего этот храбрец Белой Рыбе не ответил. Балбес!
Но все-таки разговор оказался полезным. Получается, наш мальчик
всем нужен в качестве союзника. И чололтекам, и тлашкальтекам. Но в
качестве кандидата на него даже не смотрят. А если шире взять?
Белая Рыба явно выгоден Теночтитлану. Но тогда Тлашкале (которая не
переставала воинственно бряцать оружием против астеков) этот
тлатоани категорически не выгоден…
Сложный ребус. Я так и не подобрал ключик к его решению. Понятно
было только то, что фактор времени здесь очень важен.
А потом мы всё забыли. Чололлан загудел от шокирующей новости:
тлатоани великого города Уэшотцинго, «храбрый» старик Чияукоатль –
умер. Внезапно и скоропостижно.
Ну, и кому тут нужна храбрость?
– Трусливый тапир! – Ичтакауэка бурлил и кипел. Ему просто
необходимо было выразить свои эмоции прежде, чем обрисовать суть
проблемы.
Традиционный утренний «перекур» он пропустил, зато внезапно
заявился под вечер. Никого из старших жрецов в подземелье не было,
но служки пропустили его беспрепятственно. Я пригласил юношу к
себе, запалил дополнительные свечи, сел на комфортном расстоянии от
гостя.