Конецинмайла подумал и добавил.
– Но во дворце кто-то обитает. Помимо слуг, конечно. И
поговаривают, что эти кто-то – астеки. Что за астеки: шпионы,
воины, жрецы – неясно. Только горожане дворец стороной обходят.
Я вздохнул и закрыл глаза. Кажется, не зря в голове моей бродили
конспирологические теории. Похоже, астеки решили переустроить жизнь
в восточной долине. Атлишко отбился, благодаря помощи Уэшотцинго. А
вот уже Уэшотцинго не смог. Более хитро, но Теночтитлан втянул
город в свою орбиту. Кто следующий? Я бы на месте астеков выбрал
Чололлан. Тут ситуация тоже весьма нестабильная: можно загрести жар
чужими руками и вывести из уравнения самый большой альтепетль
восточников. И тогда останется одна Тлашкала. Одна – против всей
астекской империи.
Кольцо врагов сжимается. Астеки медленно, но неуклонно
подбираются. Всё ближе и ближе подбираются ко мне. К моему убежищу.
Такому удобному…
Значит, надо их не пускать. И бить первым.
– Сегодня задавать вопросы буду я.
Держа трубку в руках, я на мгновение почувствовал себя товарищем
Сталиным. Стало приятно. А затем – неприятно от осознания этой
приятности. Потом я подумал, что местное трубочное зелье сильно
стимулирует бессмысленную рефлексию.
«Надо собраться» – я мысленно вмазал себе пощечину, благоразумно
отложил трубку и собрался с мыслями.
– Во-первых, скажите мне: есть ли шанс, что тлатоани Попокаитцин
проживет еще, хотя бы, полгода?
– Как такое предсказать? – развел руками Тлатольчи. – На всё
воля богов…
– Есть, – внезапно прервал своего господина Человек. – Старый
тлатоани еще довольно крепок и здоров для своих лет. Хвори,
терзающие его, позволяют ему жить достаточно долго. Конечно, он
может подцепить опасную болезнь… или еще что-нибудь случится…
Я жестом заставил смолкнуть чересчур понятливого жреца.
– Ясно. Значит, полгода есть. Теперь ты, Ичтакауэка, – обратился
уже к юноше. – Подумай и скажи мне: ты хочешь стать князем
Чололлана?
Княжич вскинулся. Увидел, что я совершенно серьезен. Задумался –
и кивнул.
– Чувствуешь ли ты в себе силы для того, чтобы управлять
городом?
– Да, – тут уже юноша был более уверен. – Во мне течет кровь
моих предков – властителей этого города. Меня готовили.
– И еще вопрос: что ты будешь делать с астеками, когда станешь
тлатоани?
– Ты хочешь, чтобы я начал войну с ними? – ответил вопросом на
вопрос Ичтакауэка.