Это был словно гром среди ясного неба. Мы (я – в подземелье, а
мои союзники – наверху) торжествовали! Город приходил в себя после
маленькой гражданской войны, жизнь налаживалась. Ичтакауэка
всячески менял жизнь «к лучшему». Род Белой Рыбы был уничтожен,
богатства его разграблены. В совет вошел чололтек-соглашатель
Макуау, как гарант того, что его племя принимает новую власть.
Также экс-княжич ввел в совет старого жреца Тлатольчи, заявив, тем
самым, что Умолкший Бог ставится на одну ступень с Кетцалькоатлем и
Тлалоком. Он тут же заявил, что рядом с маленьким храмом будет
построен новый. Большой, с пирамидой, блэкджеком и прочими
амбициозными атрибутами. У него хватило ума не возрождать древний
храм на старом месте и не палить мое убежище под Рукотворным
Холмом.
Казалось, всё у нас получилось. Все соседи проглотили
случившиеся перемены. По крайней мере, не было возмущений, ноты
протеста не поступали.
И всё рухнуло в один день.
– Мимо Уэшотцинго идет огромное воинство! – с выпученными
глазами примчался с запада перепуганный гонец.
И ведь ничего не было слышно об этом. В Теночтитлане никто не
говорил ни о предстоящем походе, ни, тем более, о его целях. Астеки
рванули на восток стремительно и без особой подготовки. Вел свою
орду сам Ауисотль. Уже на следующий день астеки вошли в город. И
поначалу их было не так много. Но по западной долине был объявлен
набор, и вслед за авангардом, к Чололлану подтягивались тысячные
отряды тепанеков и аколуа, чальков и тлауиков, полудиких наемников
отоми.
Город замер от страха, что твой опоссум. Я был уверен, что
сейчас нас накажут за захват власти. В моменты наивысшей паранойи
вообще думал, что, придумав такой изощренный план, я спалился, и
астеки (во главе с Пятой Травой) пришли лично за мной. Только
нереальным волевым усилием мне удалось себя же убедить, что ради
меня одного такую орду не пригнали бы.
Но пронесло. Улыбающийся Ауисотль объявил перетрусившей местной
элите, что собрался в великий поход на восток. «Теперь, когда
Страна Облаков окончательно наш друг и союзник, надо уже завершить
покорение Шоконочко и окрестных земель» – важно пояснял он цель
своей новой миссии.
Но я ему не верил. Слишком быстро астеки подошли именно к
Чололлану. И слишком долго они тут торчали. Все эти разукрашенные
воины-орлы, воины-ягуары, воины-попугаи, воины-бабочки,
воины-койоты и прочие пестрые разновидности астекской боевой и
жреческой элиты буквально оккупировали Чололлан. Формально они
поджидали отстающие отряды. Но фактически: грабили город. Астеки
занимали дома, самовольно забирали еду из хлевов, забивали птицу. И
жителям города приходилось терпеть.