— Тебе пыль в голову ударила, что ты подсыла
привёл!
— Из ума выжил!
— Тихо! — властно рыкнул Залим, и шквал обвинений
на секунду прервался, а купец продолжил уже нормальным
голосом. — Вы забыли о том, что это юродивая?
А всем известно, что если юродивый просит — выполни, если
молчит — помоги сам.
— Юродивая? Да их уже сколько лет как нет! Засыл
она разбойничий. Сейчас ты в этом сам убедишься!
Купец, начавший обвинять, как только Залим с Катей вошли,
скомандовал своему приказчику подать ему сумку девушки. И, едва
взял в руки скромную котомочку, он принялся рыться в вещах. Но под
снисходительной ухмылкой Залима недовольный постепенно менялся в
лице — в сумке не было ничего, кроме нескольких кусков хлеба,
одинокой морковки, мокрой кружки и огнива.
— Убедился? Я с ней уже говорил. Юродивая она,
говорит и ведёт себя, как старики рассказывали. Слова
непонятные, я таких и от эльфов не слыхал,
да и удивляется привычному нам. А насколько боги
её пользуют, никому не узнать. А сейчас
о делах...
Теперь купца слушали намного спокойней, без новых обвинений,
и торговцы привычно сговаривались о ценах. А когда
Катя вернулась, то её встретили приветливей, чем десять
минут назад. Но стоило насущным вопросам исчерпать себя, как
собравшиеся переключили своё внимание на девушку. Купцы умело
втягивали её в беседу, осторожно вызнавали всё, что
их интересовало. И с каждым ответом всё уверенней
согласно кивали Залиму, разводя руками и виновато
улыбаясь.
Уже глубокой ночью мужчины начали расходиться. Ассиль, услужливо
кланявшаяся сытым и довольным гостям, сердито загородила собой
дверь перед Залимом.
— Ты из ума выжил! В такое время девочку
на улицу не выпущу. До третьего поворота же
не дойдёте! Утром её к тебе в лавку
на рынок отведём, а ночевать её оставь
у меня.
Залим почесав затылок, согласился с трактирщицей. И Катя
осталась на попечении суровой женщины. На удивление, ночь в
компании не слишком словоохотливой хозяйки и её кухарок и помощниц,
посудомойки и счетоводчицы, прошла спокойно. Уставшие работницы
почти сразу уснули, под аккомпанемент их равномерного дыхания
задремала и Катя. В эту ночь ей ничего не снилось.
***
Утром, как и было обещано, Катю взяли с собой на рынок. Женщины
собирались пополнить продуктовую кладовку, а заодно заглянуть и в
другие ряды, поэтому шли в замечательном настроении, по-доброму
посмеиваясь над девушкой. А Катя постоянно отставала, жадно
рассматривая улицы и прохожих. Всё вокруг отличалось и от пустого
города, по которому она ехала с эльфами, и от этих же самых улиц,
таких угрюмых вечером. Сейчас прохожие спешили по делам, а среди
взрослых сновали стайки детей. Вот, ловко оббегая препятствия и
размахивая грубо обструганными палками, разыгрывали погоню
мальчишки. Они пронеслись в полушаге от Кати, и девушка
шарахнулась, испугавшись замаха игрушечного меча.