— Совсем запугали, — покачала головой одна
из кухарок и подхватила Катю под локоть. — Чего
прыгаешь? Это же ребятня!
Оставшуюся дорогу до лавки Залима женщины по-доброму
смеялись над испугом девушки. Но всё равно заботливо
обступили, а через рынок провели кратчайшим путём и сдали
с рук на руки купцу. Они ,всё так же веселясь,
рассказали про мальчишек.
— И я замечал, что пуганная она. Обидел кто,
видимо. И поднялась же рука... — попрощался
с трактирными работницами купец и повернулся к Кате.
— Идём внутрь, подождёшь немного, пока я распоряжусь,
а там и до городского дома провожу,
с градоначальниками поговоришь.
Катя кивнула, поудобней пристроила на плече полупустую сумку и
покорно протиснулась вглубь лавки, где ей указали на низенький
табурет и оставили в покое. Но хоть её закрывали отложенные до поры
свёртки, сложенные стенкой, обрывки разговоров было отлично слышно,
особенно мощный голос купца.
— Да, я приютил юродивую... Катей себя зовёт, я с ней к
градоначальникам пойду. Нет, уверен, старики что с неё рассказы
говорили. Только пуганая она, у кого только на юродивую рука
поднялась!
А девушка, прислушивавшаяся к разговорам, вдруг
обнаружила, что смяла край своей сумки, чтобы не было видно,
как снова дрожат пальцы. И в голове набатом отдавались
слова о визите к градоначальникам. Мысль, что там
её разоблачат, заставила похолодеть и начать
оглядываться, искать решение. Взмокшей спины коснулся едва заметный
ветерок, и девушка спешно обернулась. Она быстро ощупала
пальцами стену, одна из досок заметно сдвинулась.
Спустя несколько минут поисков, когда каждый даже самый тихий
звук заставлял замирать сердце, Катя смогла сдвинуть две широкие
доски, которые слишком легко поддались. Она выбралась через
получившуюся щель, как могла вернула всё на место и,
стараясь не выдать волнение, поспешила прочь.
Слишком поздно девушка сообразила, что сбегать в незнакомом
городе — это не самая лучшая мысль из возможного разнообразия
решений. Но больше ничего так и не пришло в голову. Ко всему
прочему она заблудилась: только что вокруг был переулок, а вот уже
шумный ряд со свежими овощами, а за следующим поворотом гончары с
посудой. После гончаров вернуться к шумным продуктовым лавкам и
развалам не получилось, она опять свернула не туда и оказалась
среди тканей. Вскоре Катя больше не пыталась уже вернуться, а
просто бездумно брела наугад.