- Таня, - сдерживая мат, ровным голосом позвал я напарницу. -
Освободи одну из сумок со съестными припасами: повезём нашу
подопытную с собой.
Я показал ей на мирно спящую курицу.
- Здесь мы это не оставим.
Под объективом микроскопа прозрачные в розовом контрасте
красителя застыли или вяло шевелились клетки всех форм и размеров.
Не флакон пах кровью, сама “живая вода” была кровью.
Чьей-то. Наверное, чьей-то. Потому что такой крови не бывает у
животных, а вот на счёт тварей я уже был не так уверен.
* * *
До окрестностей Горловины нам удалось добраться только к
середине девятого дня пути. Главным образом из-за непогоды:
напороться на изменённых нам в пути “повезло” лишь дважды,
позавчера и вчера. В первый раз я постоял над дикой горной овцой,
вздохнул, высвободил застрявший в черепе арбалетный болт и поехал
дальше - продавать органы мне тут было некому, и везти - не в чем.
Вообще мог бы проехать мимо, но рефлексы сработали раньше сознания.
Во второй пришлось повозиться дольше: мы и гигантская мысь заметили
друг друга одновременно - с ветром не повезло, запахи относило в
сторону.
Рапторовая белка целенаправленно двинулась навстречу,
громоподобно цокая и отгибая передними
лапами попадающиеся по пути ёлки. Ручная баллиста в
разобранном состоянии покоилась среди багажа, так что я не долго
думая вытащил метатель. Магической защиты, как у секача, у белки не
оказалось, и три разрыва на шкуре убили её на месте… и подожгли
чёртов пропитанный смолой молодой ельник! Мокрые деревья занялись
неохотно, с недовольным шипением, треском и испуская густые клубы
пара. Было видно, что разгуляться у пламени не выйдет, но оставлять
очаг возгорания на милость природы и погоды я всё-таки не рискнул.
Минус два часа времени движения.
Парадоксальным образом вместе с количеством тварей, бродящих по
окрестным лесам, увеличилось и количество людей на дорогах. Дважды
пришлось огибать по обочине купеческие караваны - только вьючные
химеры-тяжеловозы, никаких телег. Один раз мы наткнулись на
вставший на ночёвку разъезд Белых: белые плащи, полированная сталь
лат, длинные копья с белыми флажками: удобно, когда твоя Стихия
заменяет стиральную машину и душ одновременно. Церковники
расположились на удобной полянке с ручьем, поставили шатры и явно
не беспокоились ни о своей безопасности, но о возможном ненастье.
Впрочем, по второму пункту ответ нашелся сразу же: рыцари, надо
полагать сопровождающие паладина, загнали лошадей, среди которых
затесалось две химеры, под навес. Воздух вокруг не самого надёжного
зимой укрытия от непогоды едва заметно колебался - магия воздуха, и
мощная. Амулеты, разумеется, причём такого же класса, что стоят на
крышах Рении. Хорошо живут. Останавливаться и рассматривать стоянку
мы, разумеется, не стали, наоборот, поднажали, чтобы успеть до
темноты до ближайшей деревни. А сегодня поутру прямо посреди дороги
нагнали отряд королевской гвардии.