Он махнул рукой.
- Нам, признаться, невероятно повезло, что вы здесь. Надеюсь,
если случится бой, ваша… телохранительница поможет?
- Таня поможет, - пообещал я, припомнив слова о Рубежниках
хозяина корчмы в Приграничье. Общая угроза воистину сближает,
начать юлить и считаться тут - верный способ заработать себе чёрную
метку на репутации. - На меня тоже можете рассчитывать,
господа.
- Иного ответа от вас я и не ждал!
...Надо будет собрать ручную баллисту, пока есть время. Лупить
из метателя по тварям в упор плохая идея. Тем более среди
союзников.
* * *
Словно в насмешку над всеми приготовлениями нападения так и не
последовало. Зря учетверённые патрули во всеоружии вглядывались со
стен форта в ночь, зря над самой высокой башней трепетал яркий
факел пламени - только людей понапрасну утомили и прорву масла
сожгли. Полк, пусть даже потрёпанный постоянными нападениями
тварей, тоже так и не подошёл. Пока уставшая ночная смена под
бледное свечение зари наскоро набивала животы и укладывалась спать,
из ворот крепости поодиночке, старательно выдерживая интервалы,
выезжали разведчики на крепких и быстрых конях. Отправляли только
ветеранов - и покидали они твердыню королевства Мапл на краю
Горловины с такими лицами, будто их отправляли на казнь.
Тем контрастнее смотрелась двойка рядовых гвардейцев, которым
нужно было сыграть роль курьеров: молодые парни едва ли не
светились от радости и от неё же едва не выпадали из седел. И даже
особо не переживали, что лошадей им выдали самых что ни на есть
дрянных: ну как же, поедут под охраной мага и самой настоящей
боевой химеры. Повезло! О том, что им потом придётся как-то
добираться назад, гонцы явно не задумывались. За ночь снег покрылся
ледяной коркой, а утром температура поднялась выше нуля и по
поверхности выглаженной степным ветром корки растёкся тонкий слой
воды. Наверное, даже хорошо, что нам навесили на ногу “гирю” в виде
двух лбов на клячах. Ездовые химеры не падали на любой поверхности
в том числе и в галопе, но бережёного, как известно, Свет
бережёт.
В степи нет дорог, есть направления. Тем не менее, если куча
народу часто движется в этих самых направлениях - след они
оставляют, и ещё какой. Я всего пару раз за всё время пути глянул
на компас, и то скорее просто сверяя свои внесённые от руки ещё в
Нессарии в атлас поправки и отметки. В теории, от форта должен был
разбегаться веер теряющихся в степном разнотравье тропинок, но по
факту следы чётко складывались в три большака: один вёл на восток,
к лесу и тракту через него (логично), другой на север, к ближайшему
форту второй линии, и третий - на запад, немного забирая на юг. Да,
западная “дорога” по кратчайшей прямой вела к следующему
укреппункту третьей линии, а от него к следующему, следующему и
следующему - по цепочке. Местные считали, что так безопаснее.