Рядовые, сначала старавшиеся лишний раз не привлекать к себе
внимание грозного мага и его ушастой телохранительницы, поняли, что
мы не против путевой беседы - и их как прорвало. Даже разница в
положении не могла перевесить желание наперебой выговориться в
новые свободные уши. Мне и Тане оставалось только мотать на ус. Так
мы узнали, например, что вообще-то такое отсутствие монстров в
окрестностях как сейчас - скорее норма, чем исключение. Более того,
чем ближе к центру третьей линии, тем безопаснее считалась
территория: это по краям мутанты банально обходили защитные
сооружения через вал и нападали с флангов. А так, вообще, по южному
пути к Горловине подходили обычные обозы с телегами и минимумом
охраны.
То, что матловский барон повёл своих солдат через опасный район,
создав дополнительный риск для себя и своих людей, объяснялось
просто: припасы гвардейцам на марше были выданы совсем впритык. А
попытка собрать фураж по пути была плохой идеей: бароны других
королевств категорически не понимали нужд будущих защитников мира и
спокойствия (как будто сами не служили!) и требовали деньги (!!!)
за муку и зерно. Заодно я узнал, почему отряд в пять сотен пик
обозвали “полком” - такую группу со скрипом, но ещё пропускали
через земли других королевств. Большее войсковое соединение вполне
могло послужить поводом для локальной войны, только появившись у
граничной межи.
Увидев впереди белые стены опорного пункта Белой Церкви,
гвардейцы совсем расслабились. Клирики не поленились откуда-то
издалека притащить известняка, чтобы стены вполне узнаваемой по
дизайну крепости-монастыря реально едва ли не светились белым даже
в рассеянном свете пасмурного зимнего дня. Подъехав ближе, я
убедился, что церковники даже в малом не отошли от своих правил: у
ворот стоял облачённый в доспехи караул. Впрочем, чего бояться тем,
чья Стихия способна обратить в паническое бегство слабо
прошибаемого огненной магией монстра?
После монастыря степь ожила: я несколько раз видел вдалеке
патрульные пары в белых плащах, проскакал явный курьер, под
облаками я несколько раз успевал заметить чёрную точку почтовой
химеры. Потом навстречу тяжело прокатилась запряженная ломовыми
лошадьми бочка: колёса оставляли в земле глубокую колею. Только тут
я сообразил, что как-то незаметно исчезли редкие островки деревьев
и вспомнил, что де Берг упоминал про отсутствие в Горловине водных
и полуводных тварей. Получается, с водой тут проблема? Хм, правда,
точно не зимой: вон как земля под копытами Вспышки чавкает…