– Грамотная, да?
Усмехался колдун жутко. Шрам того и гляди разойдется. Кто ж его
так приголубил?
– А строишь из себя простачку. Дай взглянуть на младенца, пока
эти добрые люди не решили, что ты пытаешься меня зачаровать жутким
и непонятным ведьмовством.
– Добрые люди не нападают на всех подряд.
– Они нападают только на тех, кто пытается их убить и похищает
их детей.
– Я не похищала!
Но колдун отмахнулся, неловко опускаясь на корточки перед
волком. На вызывающе оскаленную пасть он внимания не обратил. А до
Ярины вдруг дошло, что он ненамного ее старше, просто изможденный,
словно его пережевали да выплюнули. Лицо белое, до синевы, в
бисеринах пота. И дышал он тяжело, старательно сдерживая рвущиеся
из горла хрипы.
«Хворый, – подумала Ярина. – Лишь бы ребенка руками не трогал,
заразит еще».
Колдун молчал невыносимо долго, а потом резко поднялся, забирая
сверток у домового. Тот от неожиданности разжал руки. Ярина не
успела среагировать, а патлатый гад уже осторожно вручал малыша
Ивару.
– Это не подменыш. – Видно было, как тяжело ему дается говорить
громче. – Обычный ребенок. Здоровый. Сильный. Она его спасла.
На поляне загремело: люди бросали вилы, цепы, ножи и лопаты,
склонялись в низких поклонах. Какая-то молодуха разрыдалась –
горько и безнадежно, зажимая рот рукой. Стоявший рядом мужчина
обхватил ее за плечи и увлек прочь, шепча что-то на ухо, и рыдания
превратились в глухие всхлипы.
– Прекрати это! Так нельзя! – Ярину передернуло. С какой
легкостью они сначала готовы были растерзать, а теперь
кланялись.
– Что прекратить? – недовольно скривился колдун. – Благодарность
твоя по праву. Ты ведь принесла ребенка. Не хочешь, чтобы
кланялись, сама им и скажи.
– Разве ты их не зачаровывал?
– Ты же грамотная, – в хриплом голосе сквозило неподдельное
изумление. – Нельзя знать про повадки нечисти и трансмутации, но не
знать о том, что невозможно подчинить своей воле такое количество
людей.
– Я ведь не чародейка. – Ярина чувствовала себя неловко: колдун
не совершал подлости, не науськивал селян. Наоборот, сделал все,
чтобы их успокоить, а она на него с обвинениями накинулась.
Мужчина глянул на нее странным долгим взглядом, будто увидел в
первый раз.
– Возможно, – медленно произнес он, покосившись на ожерелье. Но
смолчал.
Ярина хотела поблагодарить его, позабыв про то, как колдун
обходился с нежитью, и как по его вине чуть не обошлись с ней
раньше, но ее внимание отвлекла теща Ивара, протянувшая руки к
ребенку.