– Ашер, ты просто обязан стать сегодня
моим сопровождающим, – щебетала Арабелла, беря меня под
локоть.
– Как пожелаешь, Белла, – спокойно
отвечаю и вижу, как на её лице появляется искренняя улыбка.
Становится немного совестно.
Прибыть сюда меня сподвигла
возможность незаметно назначить встречу с кузеном, а не желание
увидеться с сестрой. А вот Белле, правда, приятна моя компания.
Астиона Белла так же любила, вот только его она боялась, не могла
полностью расслабиться рядом с тем, кто спит и видит, как расчищает
себе путь к трону. Сейчас плечи сестры расслаблены, движения
свободнее обычного, а улыбка касается не только губ, но и алых
глаз. Рядом с родным братом она так себя не ведёт. Возможно, только
со мной она чувствует себя в безопасности и потому так стремится
проводить время вместе.
В оранжерею потянулись гости, вынуждая
сосредоточиться на них. Избранная дюжина леди с лордами в качестве
сопровождения не уступала фрейлинам сестры в нарядах, но почему-то
перед глазами продолжал стоять жёлтый шёлк, плотно облегающий
необычайно тонкую талию. Я не видел Рейну, но ощущал её присутствие
позади – иногда хотелось передёрнуть плечами, потому что готов
поспорить, что между лопаток мне то и дело вонзался стальной
взгляд. Хоть она и выглядит чаще всего безучастной, но иногда мне
кажется, что в наблюдательности Рейна даст фору Астиону.
Когда с приветствиями было покончено,
а заглянувший ненадолго брат без слов пообещал мне припомнить
подставу, горничные стали показывать гостям их места. После чего
вышколенная прислуга скрывалась в тени колонн из живых цветов, до
тех пор, пока не появлялась в них нужда.
– Я, правда, рада, что ты всё же нашёл
время, – искреннее, чем до этого произнесла Белла, опускаясь на
стул. Пододвинув его за ажурную спинку, помог сестре сесть и только
после этого расположился сам. Рядом горестно вздохнула голубоглазая
фрейлина, леди Мадлена, если не ошибаюсь. Её отец заведует главным
портом столицы, а старший брат полностью отдался службе и уже успел
повыситься в звании. Всё это не без помощи девушки, что успела
обзавестись нужными связями. Слово тут, слово там и твоя семья
начинает восхождение по шаткой лестнице дворянства. Кстати об
удачно сказанных словах.
Посмотрев на севшую отдельно Рейну, и
отметив её бледность, я будто, между прочим, обмолвился: