Строгий взгляд сына наконец возымел
действие и графиня с меньшим энтузиазмом уточнила:
— Что? Неужели я многого хочу?
К несчастью Ильжаны, в этот самый
миг двери открылись и внутрь высыпала прислуга с тарелками,
приборами и тележкой, заставленной супницами и серебряными
подносами для жаренного мяса дичи. Ответить сыну не довелось.
— Спасибо, мы не голодны. — Равьен
встал с места и указал Витони в сторону выхода. — С вашего
позволения, мы удаляемся.
Этьен лихо улыбнулся и хмыкнул,
следуя примеру старшего брата. А Джульен не упустил возможности,
шагнул к графине и поцеловал протянутую руку со словами:
— Вы как всегда прекрасно выглядите,
мадам.
— А ты всё такой же ветреный
повеса.
Ильжана искренне улыбнулась другу
сына:
— Отчасти я понимаю намерения
Пеппера, тебя срочно нужно женить. И в этом он абсолютно прав!
— Позволю не согласиться.
Спрятав руки за спину, Джульен
галантно поклонился и поспешил догнать ожидающих его братьев.
Недовольное замечание Витони застигло его врасплох.
— Позволишь себе нечто подобное ещё
раз и я буду первым, кто поможет твоему отцу осуществить
задуманное.
— Ну что ты сразу, — проворчал
известный во всей округе повеса. — Я проявил такт.
Этьен услужливо добавил:
— И наглость, присущую только тебе
одному, братец.
Витони похлопал рыжего Гридж-Стоуна
по плечу.
— Благодарю.
— Нет уж, лучше сыграй со мной в
дартс! — любитель азартных игр себе не изменял.
Равьен снова взял шефство над всей
четвёркой.
— Предлагаю немного помолчать, если
не желаете, чтобы слухи о ваших намерениях расползлись быстрее, чем
мы прибудем обратно в одну невыносимую огуречную тюрьму.
После этих слов никто не изволил
нарушать тишины. Даже карета Стоунов было подана молча. Молча же
кучер стегнул лошадей, едва Витони де Альетти и трое братьев
изволили забраться внутрь.
Одна только Ильжана загадочно
улыбнулась своим мыслям, явно намереваясь вмешаться в планы
Пеппера, чтобы позабавиться и провести время с пользой, на самом
деле подыскать невесту сыну, если таковая найдётся среди
многочисленных претенденток на руку и сердце Гридж-Стоунов, всех до
единого.
Личная комната мажордома была очень
светлой, небольшой, уютной и довольно обжитой. В вазе на окне
стояли свежие цветы, длинные клетчатые занавески подвязаны по бокам
золотистой лентой к металлическим фигурным штырям. Стол накрыт
скатертью, выстиранной и выглаженной до идеального белоснежного
состояния.