Он вообще выглядел на удивление обычно, словно
случайно забрел в эти места, лишь совсем недавно оставив
широкую завалинку деревенского дома. Лицо его украшала короткая
белая борода, на плече висела большая кожаная сумка,
из которой торчало густое оперение длинных черных стрел,
а из-за спины виднелась часть рога самого настоящего лука
— Мир, тебе, фримен, — сказал старик, демонстративно
вешая карабин на плечо.
Избитый пленник вяло зашевелился, повернулся на бок
и уставился на старика. В кровавой маске лица жутко
сверкнули белки глаз, разбитые губы приоткрылись и лже-Крот
чуть слышно прохрипел:
— Я ж тебе столько времени дал. Что ж
ты домой не уплыл?
Позади Хука запоздало лязгали затворами «свободники» и люди
Когтя.
— Мир и тебе, — осторожно сказал Хук, делая
отмашку своим людям. — Кто ты такой и чего
хочешь?
Старик вскользь посмотрел на, буквально измочаленного,
пленника, затвердел лицом, немного помолчал, чуть заметно качая
головой, и только потом спокойно ответил:
— Если ты еще не знаешь, кто я, значит ума
у тебя не больше, чем осторожности у твоих
людей.
— Полагаю, что ты — озерный сталкер, Крот, —
осторожно сказал Хук. — Уже третий по счету.
— Верно, — сказал Крот. — Я пришел сказать,
что готов отдать вам все, что вы в состоянии унести.
Любые артефакты, в любом количестве. Мои условия: больше
никаких избиений. В дом пускаю только тебя и троих твоих
людей. Там вы ведете себя хорошо, как полагается любому
уважающему себя сталкеру, в Зоне. После получения артефактов,
уходите и больше здесь не появляетесь. Никогда.
— Годится, — легко согласился Хук. — Только есть
одна проблемка.
— Главная ваша проблемка заключается в том, —
неожиданно жестко сказал Крот, — что вы сюда вообще
пришли.
— Не надо мне читать нравоучения для бакланов, —
в тон Кроту, грубовато ответил Хук. — Если бы
я верил в справедливость Зоны, то давно бы уже
лежал на пару метров ниже уровня земли. Проблема в том,
что пока тебя не было, твой дом навестил квад «Долга».
И недавно отчалил на прозрачной лодке, забрав
с собой какого-то мужичка. Так сказать, Крота за номером
два.
— Моему помощнику, Булю, помощь окажите, —
повелительно сказал Крот, и, не обращая внимания
на стволы автоматов, прошел между людьми Хука, направляясь
к берегу.
— Ганс, бери двух ребят покрепче, поедем в гости
к настоящему хозяину озера, — сказал Хук.