Легкий ветерок со стороны горы донес тошнотворный запах
разлагающейся плоти. Скорее всего, пахло со склона, где
«долговцы» накануне перебили немало мутировавших собак.
С удовольствием умывшись, Феникс присел на камень,
закрыл глаза и прислушался к своим ощущениям. Привычное
чувство собственной ущербности и неполноценности после
половинки «цепи судьбы» исчезло без следа. Тело словно
получило то, что без чего не могло больше нормально жить.
Спокойная ночь восстановила силы. Хотелось действовать. И раз
южный проход блокировался бдительными «долговцами», можно было
попробовать покинуть озеро через северный «коридор».
А по дороге, заглянуть в лагерь «Свободы». Ведь там,
по словам старика, могла находиться вторая «цепь судьбы».
Неясные мысли о вживлении еще одного артефакта, давно
преследовали Феникса, но лишь теперь они обрели конкретную
форму. Еще один артефакт — это потенциально третий человек
в общей связке. Может быть здесь следует искать спасение
от случайной смерти из-за возможной гибели другого носителя
половинки артефакта? Он постарался сосредоточиться, чтобы
ощутить положение еще одной «цепи судьбы», так же, как
он ощущал зов той, чтобы сидела теперь у него
в ладони. Через пару минут, он почувствовал знакомое
тянущее чувство. Вне всяких сомнений, вторая «цепь судьбы»
находилась где-то неподалеку.
И со стороны горы, и со южного прохода
слышались звуки стрельбы. Феникс вспомнил, как
он в первый раз, проведя немало времени, в попытках
обнаружить проход, увидел это озеро. Оно потрясло его какой-то
своей собственной, не похожей ни на что другое,
красотой, и абсолютной, почти неземной, тишиной. Теперь все
было по-другому.
Феникс тяжело вздохнул и вошел в воду, одновременно
на ходу зачерпывая воду ладонью. Пить ему не хотелось,
но чистая вода ручья оказалась настолько вкусна, что хотелось
просто катать ее во рту, как конфету.
Для того, чтобы попасть к лагерю «свободников», поставивших
палатки на берегу, почти напротив плавучего дома, Фениксу
требовалось обогнуть южную часть озера, и постараться, при
этом, не попасть на глаза одному из квадов «Долга».
Случайного обнаружения со стороны фрименов, Феникс
не боялся. Загонщики из них, по сравнению
с цепкими «долговцами», были просто нулевые.
Через полчаса быстрого хода на некотором удалении
от береговой линии, Феникс услышал спереди какие-то звуки
и быстро взобрался на ближайшее дерево. Словно какое-то
проклятье, появляющееся всякий раз, когда он нем вспоминаешь,
под деревом, один за другим прошли, четверо долговцев. Шли они
в противоположном направлении, и Феникс сперва даже
слегка запаниковал, решив, что они каким-то образом сумели
обнаружить его на расстоянии. Но квад, мелькнув черными
и красными пятнами, исчез среди деревьев и он, немного
подождав на всякий случай, спустился на землю
и продолжил свой путь.