Лагерь «свободников» выглядел опустевшим. Лишь один человек
лениво слонялся без дела, время от времени изучая
в бинокль плавучий дом. Феникс без труда пробрался почти
в центр лагеря, и, засев почти на самой верхушке корявой
и толстой сосны, прикрыл глаза. Здесь, в непосредственной
близости от артефакта, он чувствовал его намного лучше,
но точное местонахождение найти все-таки не смог.
Оставался старый проверенный метод.
Дождавшись, пока единственный обитатель лагеря отошел
по какой-то надобности подальше в лес, Феникс моментально
спустился с дерева, и принялся обыскивать палатки. Первые
две он перевернул буквально вверх дном, но ничего, даже
близко похожего на артефакты, не обнаружил. Зато
в третьей ему повезло. Едва оказавшись внутри,
он тут же обнаружил мешок, сквозь матерчатые бока
которого явственно проступали грани множества камней.
— Ты кто такой? — с недоумением спросили
сзади.
Феникс медленно повернулся. В проеме палатки стоял,
и с удивлением таращился на него тот самый
единственный обитатель лагеря.
— А какие варианты? — непринужденно ответил
вопросом на вопрос Феникс, медленно подступая
к «свободнику» поближе.
Тот ощутил опасность и сделал неуверенный шаг
назад.
— Ты один из этих? — сказал «свободник»
нервно облизывая губы. — Которые на озере живут?
— Не угадал, — Феникс сделал еще один осторожный
шаг.
— Вольный сталкер? — удивился «свободник».
— Нет, дурачок, — ласково сказал Феникс, готовясь
одним прыжком достать глупого охранника лагеря. — Я твоя
долгожданная... смерть!
Он бросился вперед, но зацепился ногой
за какую-то веревку и растянулся в проходе.
«Свободник» с воплем бросился бежать. Феникс, коротко
выругавшись, кинулся в погоню. Несмотря на то, что
охранник был сильно напуган, бежал он в сторону автомата,
лежащего на земле рядом с одной из палаток. Для
Феникса все могло неожиданно обернуться серьезными проблемами,
но пробегая мимо пенька, торчащего рядом с костром,
он заметил торчащий в нем туристический топорик для колки
дров. Недолго думая, он на ходу выдернул его, коротко
покачал в руке, ощутив, как распределен баланс,
и со всей силы метнул в «свободника». Тот как раз
добрался до своего оружия и с искаженным лицом
разворачивался, чтобы изрешетить нежданного гостя. Топор вошел ему
в центр груди, пробил насквозь и вывалился с другой
стороны, увлекая с собой красное месиво из костей
и мяса, еще продолжающее сокращаться как настоящее сердце.