Мерефа назвал заведомо неподъемную
сумму для всех застрявших на канале караванщиков, а следовательно
дело было не в конях и их качестве. Ситуация настолько зашла в
тупик, что участники от безысходности доверили переговоры
незнакомцу.
– Мне стыдно произносить такую
сумму, – сказала Эл.
– Потому что ты, юноша, имеешь
совесть, хоть по молодости имеешь мало ума. За треть талера я и
двери наружу не открою. Так им и передай. Пока они туда-сюда
ходили, потеряли больше. И я теперь хочу совсем иную цену и
уважение. Пусть спорщики приходят сами. Мерефа знает законы,
почитает законы Божьи и права людские. И Мерефа не любит ссоры, а
значит, любит их разбирать. Спорить все умеют, только и делают, что
ссорятся. И только Мерефа знает, как их помирить, а это стоит
денег.
Эл подумала. Потом еще раз подумала.
Взвесила возможности и шансы, как бы ей не оказаться без фунта мяса
в этой ситуации4. Логика подсказывала, что лучше удалиться ни с чем
и на том закончить дело. Однако, внутренний чертик, природные кураж
и интуиция на пару шептали, что из этой ситуации можно извлечь не
только информацию, но и побочные выгоды в виде связей и
знакомств.
Она засунула руку в потайной
кармашек за широким поясом и извлекла на свет недавно добытый со
дна морского венецианский дублон.
Глаза Мерефы устремились на монетку,
но не пыхнули как золото. Уж его-то состояние при таком занятии и
жизненной позиции было много более достоинства одного золотого.
Глаза показали воистину спортивный интерес, которым, к слову,
руководствовалась Эл, вмешиваясь в ситуацию с затором на канале.
Нет, его прельстило вовсе не достоинство дублона. Лицо
обладателя конторы сменило несколько выражений от желания
избавиться от нее, к скуке, потом к раздражению, обратно к
интересу, а потом посулило угрозу. Он словно предупреждал ее от
дальнейших действий и намекал, что ей стоит уносить
ноги.
Эл уверенно положила дублон на стол
перед Мерефой.
Он выпростал из одежды свою руку с
золотым перстнем на указательном пальце, и им ткнул в монету,
отодвигая дублон от себя. Два золотых изделия красиво смотрелись на
расписной шелковой скатерти. Золотой перстень Мерефы с крупным
кабошоном5 сердолика в объятьях золотой оправы выглядел солиднее
монеты. Один этот камень стоит не менее дублона.
– Кто тебя на самом деле послал? –
спросил Мерефа.