Эл села на постель, закусила губу и
тихо засмеялась. Первой не выдержала серьезная Катерина, она
закрыла лицо руками и замотала головой. Мадалена хохотала звонко.
Только няня осталась серьезной и прямо смотрела на Эл.
– Это несмешно, синьоры. Эта молодая
женщина могла пострадать от рук грубияна и пьяницы. Это совсем не
смешно. Ведь ты вовсе не мужчина, – заявила мавританка.
Обе сестры мгновенно перестали
смеяться и уставились на Эл.
На какие бы ухищрения ни шла одна
женщина, от опытного глаза другой не спрячешься. Гость не
отрицал, не возразил и не бросился доказывать свою подлинность
непристойной демонстрацией. Молодые дамы смотрели на него во все
глаза.
– Это правда?! – изумилась
Маладена.
– Вот почему ты согласилась его
спрятать! – воскликнула Катерина и пальцем указала на Эл.
– Я бы никогда не пустила мужчину в
комнату к целомудренным девицам, – заявила мавританка все тем же
тоном, не терпящим пререканий. – Я еще на площади увидела, что
что-то нечисто. Когда Мадалена услышала о намерениях хозяина тебя
наказать, я сказала девочкам, что тебе следует помочь.
– Не услышала, а подслушала, –
уточнила Катерина.
– Ну и что. А еще я узнала, что отец
хочет тебя продать Эниге Бервеланте. И тебе теперь придется бежать,
– заявила Мадалена не смущаясь. – Мы убежим вместе. Только я не
буду приживалкой и не буду воспитывать твоих детей, я отправлюсь в
Венецию или в Рим и стану куртизанкой.
– Не придумывай. Никуда я не побегу.
Боюсь, что мне придется выйти за него, чтобы помочь отцу с твоим
приданным, глупая, – ответила Катерина.
– Вот еще! Я не хочу замуж. Я
научусь писать стихи и красиво петь, играть на лютне и стану
миннезингером и благородной куртизанкой.
Видимо, подобное заявление Катерина
слышала не впервые, поэтому не удивилась ничуть и посмотрела на
сестру, как старшие смотрят на младших.
– Как тебя зовут, мудрейшая женщина?
– спросила улыбающаяся Эл у мавританки.
– Захира, – представилась та. – Твое
я спрашивать не стану, нам не следует обременять себя чужой
тайной.
– Но ведь так любопытно, няня, –
вздохнула печально Мадалена и добавила загадочным шепотом. –
Чую тут дело в мужчине и это какая-то тайна.
– Это правильно, – покивала гостья.
– Зовите меня Элбе. Значит, история в порту дошла и до вашего
дома.
– Ты обвел вокруг пальца не только
Бервеланту, но и самого Мерефу, – поддерживая инкогнито гостьи,
сказала Катерина.