– Да почему же они не накажут
Мерефу?
– А как его наказать? Он же ни при
чем. Вот ты решил сделку с лошадьми. Ты, не Мерефа. Он только
выдумывает всякие пакости и припасет своего торговца или
перекупщика, так чтобы на него, Мерефу, и тени не падало. Он же
только заверяет спорные бумаги на перекуп товара. Все знают, что он
мутит воду, но поди в суд и докажи такое. Он поставлен ратушей
следить за порядком и разрешать споры в порту. Так он и делает. Он
всем выгоден, все уже привыкли к его характеру и знают, как с ним
обходиться. Если его поменять, придется всем заново с новым
человеком ладить, никто этого не желает. Так каждый раз и
появляется простофиля вроде тебя, которого ищут то моряки, то
купцы, то канторы3. Уж до суда мало кто доходит. Ну и обычно
день-два и владелец спорного товара сам договаривается с Мерефой,
даем ему денег, и Мерефа говорит, кому требуется передать товар.
Купцы бывают не в обиде, Мерефа их не обдирает, он имеет мзду от
перекупа. Или его родственники, коих у него немало. Мерефе-то все
равно как с гуся вода, а тебе Бервеланта шею свернет.
– Ну, это мы еще посмотрим, – хитро
прищурился Элбе Уль. – Спасибо за рассказ, Захира. Теперь мне ясно,
почему недоволен ваш отец и хозяин, почему он в трауре.
– Я не верю, что Пьетро утонул, –
насупилась Мадалена.
– Мы не носим траур, потому что не
верим в смерть брата, а отец поверил, – добавила Катерина.
– Сочувствую вашему горю, – сказал
Элбе Уль, – И позвольте, прелестная Мадалена, поздравить вас с днем
рождения. Подарка у меня нет, но я сердечно вам желаю здоровья и
богатства.
– А ты и правда женщина? – спросила
Мадалена.
– Да. Простите мне обман, но иначе
мне было бы сложнее в этом городе.
– Ох, чую, замешан тут мужчина, –
томно вздохнула Захира следом за Мадаленой.
– Вы мудры, не стану прятать правду.
Да. Я приехала в Брюгге, чтобы кое-кого разыскать. Его зовут
Доминик Бешар, он может именоваться на местный манер или имя
сменил, но этот человек проживает в Брюгге. Я это знаю
наверняка.
– Можно я скажу кое-что, оно может
показаться странным? – спросила Катерина с сомнением и посмотрела
на гостью пристально.
– Да. Я в своем трудном путешествии
много повидала и мало, что меня удивит.
– Чужому я бы не поведала ничего о
другом человеке. Вдруг ему грозила бы опасность от моих
неосторожных слов. Но я вижу необыкновенное совпанение. Я, кажется,
знаю ваше лицо. Я его уже видела.