Фру Гухельбахен рассудила так. Она
позовет незнакомца к завтраку и будет внимательно следить за его
манерами, а пуще за девочками. От нее не укрылось, что Элбе Уль
кудрявый голубоглазый блондин, одетый по моде, в шляпе с пером
явится подлинным искушением для ее дочерей, и, чего доброго, они
обе положат на него глаз, и тогда дружбе их конец, а то и миру в
доме. Постоялец несомненно – подспорье в финансах, но покой ее
дочерей фру Гухельбахен был дороже. Она еще не забыла, а уже будучи
вдовой остро чувствовала, как способно трепетать женское сердечко
при виде красивого мужчины.
Элбе Уль вернулся. Фру Гухельбахен
приняла его в гостиной, посмотрела внимательно, позвала завтракать
в столовую, а концу утренней трапезы сама повела показывать
комнату. Девочки следовали за ней, вернее за ней и Элбе Улем. Жанне
определила ему место под крышей, зато с видом на канал на солнечной
стороне.
Пока гость осматривался, фру
Гухельбахен рассуждала не продешевила ли она. Гость отозвался о
комнате в превосходных выражениях и щедрыми благодарностями осыпал
вдову и ее дочерей, вернее уже трех, младшенькая Марта десяти лет
присоединилась к ним после завтрака. За ней прибежала белая
болонка, потом серый кот. А потом и соседская дочь с жалобой, что
тесть фру Гухельбахен опять щиплет ее за все места. В комнатке
стало невероятно тесно, а на душе фру Гухельбахен снова неспокойно.
Девочки зарумянились, глаза соседской дочери горели, собачка лизала
руки гостю, кот терся о его шоссы, Марта просила разрешения звать
его по имени. Передумать фру Гухельбахен уже не могла, не
по-христиансики отказывать без причины, да и парень набожен, если с
дороги отправился молиться, и деньги отданы вперед с прилагающимся
задатком в виде векселя от компаньона.
При молодом человеке оказался осел.
Осла фру Гухельбахен в мыслях не рисовала, но у нее пустовало
стойло в дворовом сарае, куда животное можно пристроить. Повозки
были в мастерских и лошади там же, а в доме она упряжных не держала
и верхом ни разу не садилась. Когда Элбе Уль пообещал, что ослик
будет в распоряжении семейства для мелких нужд, а прокорм животного
он берет на себя, то вдова возражать не стала.
Элбе Уль ушел по делам в город,
вернулся ближе к вечеру с ослом, возком и своими пожитками. Осел
оказался глухим, понравился девочкам, особенно Марте, он был
смирный, звали его Варфоломей, и он обожал фиги. Собака немного
полаяла на него, но успокоилась, а кот и вовсе пристроился дремать
в стойло к ослу. Так, все и сладилось.