Следуя за Хильдой, еще с порога
кухни Эл заметила обидчика. Сухой одноногий старик сидел на грубом
табурете с колесиками да так, чтобы перекрыть проход к очагу. На
половине седой головы почти не было волос, а правая щека покрыта
старыми крупинками ожогов, совсем как у ольдермана в рыбацкой
деревушке. Взгляд его с прищуром был боевой, он, как кот за мышкой,
следил, как старшая внучка перемещается по кухне. В тот момент,
когда Жанне с тарелкой проскользнула мимо него, старческая рука
норовила залезть ей под юбки, которые он ловко задрал наконечником
костыля. Манипуляция была отработана до мелочей, до ловкости
жонглера. Хлопнув деда по руке Жанне огрызнулась и поправила
фартук, а увидев Элбе в проеме двери, залилась краской позора.
– Доброго утра, господин Уль, –
пролепетала она, сгорая от стыда.
– Доброе утро, Жанне. Так-так, кто
тут хулиганит? – протянул гость и пошел не к столу, а к старику. –
Ты что тут творишь, пень трухлявый?
Колесики табуретки скрипнули, старик
ловко повернулся к незнакомцу лицом.
– Ты кто такой?! – завопил он
довольно громко. – Что ты делаешь в моем доме?
– Это не твой дом! – возмутилась
Хильда из-за спины Элбе, а мамин.
Старик схватил костыль и наметился
ткнуть Хильду заостренным стерженьком на конце. Хильда
предусмотрительно отскочила. Со злости на промах дед собирался
ткнуть костылем Элбе, но тот ударом ноги ловко выбил оружие из
старческой руки. Костыль полетел к очагу.
– Я гость этого дома. Повежливее,
старик, а то я дам тебе костылем по спине, не посмотрю, что кости
старые. И костыль отберу, будешь прыгать на одной ножке. А если ты
станешь дальше обижать девочек, я тебя в канал брошу, чтоб
утоп.
– А мы скажем, что ты сам туда
свалился, и путь мне гореть в аду! – громко вторила возмущенная и
румяная Жанне.
Старик оказался старым солдатом, он
развернул табурет на колесиках, маневрируя одной ногой, и пошел в
атаку с кулаками. Теперь Элбе Улю пришлось совершить маневр ухода
от атаки колесной техники. Дед плюнул в него и не промахнулся.
– Вот из моего дома, бес! О,
дьяволово отродье! Глазищи так блещут! Знаю я, на кого ты заришься!
Святой водицы на тебя плеснуть! – орал ветеран и, лихо управляя
табуреткой на колесах, совершил новый наезд на Элбе Уля.
Молодой человек схватил кусок
деревяшки для разжигания очага да и сунул его между передними и
задними колесиками табуретки, получив всего один несильный удар
стариковским кулаком по спине, зато лишил атакующего возможности
двигаться.