Из-за песчаного холма сначала
показалась голова и развивающаяся на ветру золотистая грива лошади,
потом он узнал наездника, наездницу. Тут же вспомнил Перпиньян, что
Эл любит лошадей и легко находит с ними общий язык. Она сидела на
спине изящного невысокого и тонконогого молодого жеребчика, который
ровной поступью шагал по песку в том темпе, какой ему был угоден.
Поводья Эл бросила. Сначала Этьену показалось, что масть соловая1,
но потом при близком рассмотрении он решил, что этот окрас больше
поломино2 с белой полосой по морде и белыми ногами по плюсну. Эл
сидела без седла, но уздечка на лошади была не из дешевых, с
набитыми по всей длине украшениями. Смирно переступая по песку
длинными ногами, этот красавец двигался к сараю и ускорился, учуяв
место для постоя.
Детские восторги ребятни оказались
направлены вовсе не на наездника. Одетая одинаково группка детей
разного роста и возраста, а может и пола, гнала хворостинами и
палками серого с черной гривкой и белым пятном на лбу замызганного
осла. Тот взбрыкивал, вторил детским воплям ослиным криком и то и
дело припускал рысцой следом за конем.
Патрик проснулся от гомона и сел
резко, вперился в собрание с непониманием во взгляде. Процессия тем
временем приблизилась к Этьену шумным табором. Дети кружили отгоняя
осла, обозленное животное попыталось лягаться и норовило укусить
кого поближе. Конь опустил голову и Эл, перебросив ногу через его
золотистую гриву, спешилась, скользя со спины, с изяществом
танцора.
Этьен на некоторое время забыл про
коня, осла, детей и Патрика. Эл переоделась. Вместо мешковатого
костюма бедного простолюдина, который был выбран ради конспирации,
на ней были кожаные шоссы3 голубого цвета с пятном на правом
колене. Сверху короткие пуфы-кальсесы4 такого же цвета с прорехами
и проглядывающим в них бордовым полотном. Штаны были заправлены в
бордовые же остроносые боты. Сверху наряд завершала добротная
куртка что-то от дублета с застежкой под горло и с пристяжными
рукавами, через прорехи проглядывала рубашка с кружевными
манжетами. Берет в тон обуви с петушиными перьями, надетый
набекрень, завершал впечатляющий и броский костюм. Из старой
экипировки остались ремень да добытая в море дага. За спиной на
широкой лямке она пристроила пухлую суму с пожитками.