– Вечер добрый, дядя Этьен! – с
поклоном, разводя руки в стороны, приветствовала она.
Осел издал торжествующий вопль и
пытался укусить донимавшего его мальчишку.
Со стороны домов резвой рысью к ним
примчался косоглазый ольдерман. Дети при виде старшего перестали
терроризировать осла и притихли.
– Добрый вечер, Вульхен! –
поклонилась Эл рыбаку, как хозяину.
– И тебе датский ты неуч, мое имя
Вольхен! – поправил ее староста.
– Спасибо, что приютил моих
спутников. Но, Вольхен! Ты мне обещал вовсе не сарай для ночлега. Я
поставлю туда своего коня и эту ослину, но ночевать там я не буду.
Ты комнату обещал, кривой пройдоха.
– А вдруг я обознался и это не твои
знакомые или родственники. Пущу и не выселишь потом без боя. Бывало
и такое. Тебя, твоего доброго коня и даже всю твою семью я пущу на
ночлег, но не это дьявольское отродье. – Он указал на осла. – Убери
с глаз моих эту проклятую скотину! Убери!
– Вольхен, чем тебе осел не
угодил?
Этьен посмотрел на осла. Животное
выглядело неухоженным, зад в навозе и грязи, словно его никогда не
чистили. Ослик был невеликий, как положено ослу, не упитан, но и не
истощен. Взгляд у него был слишком печальным оттого, что дети
норовили ткнуть его палкой или прутом всю дорогу. Он вздрагивал,
косился, дергал хвостом как паралитик, и нервно бил задним копытом
по песку, готовый лягнуть. Наконец, он нашел безопасное место за
спиной Эл, между нею и конем, оттеснив красавца с золотистой
гривой. Он притерся к девушке со спины, того и гляди извозит ее
костюм.
– Эту подлую скотину знает вся
округа! – продолжив возмущаться Вольхен. – Истинное порождение ада
этот ослище. Он ворюга, лентяй, мошенник и приговорен к смерти в
нашей деревне и во всей округе. Напасть и разорение.
– Осел? – Эл показала неподдельное
изумление.
– Кто тебе его продал? Вернись и
потребуй деньги назад и вздуй негодяя хорошенько. Этот осел ничей,
– выговаривал Вольхен.
– Никто мне его не продавал. Он
увязался за мной на рынке, еще до покупки лошади. Он пытался что-то
съесть у зеленщика, и тот его побил, конечно. Но потом он пошел за
мной до самой пристани, не причиняя никому вреда, да с тех пор и не
отстает.
– Ты где купил эту одежду, парень? –
продолжал строгий допрос Вольхен.
– Вообще-то, я ее вроде бы получил
даром, я купил только коня. Так что не такой уж я бестолковый.