Начинать поиски издалека было
правильным решением, если не единственным. На этот раз у них не
было роковой даты или прямых ссылок на гибель. Вариантов – всего
два: сначала был Берн потом Брюгге или наоборот. Бейснер знал о
выстреле, и это обстоятельство настораживало Эл.
Она нашла короткое прибежище
недалеко от канала под низким навесом, перекрытым дранкой. Будь она
хоть сто раз не человеком, у нее была кожа и кости и все это мерзло
в промозглой июньской атмосфере побережья, при высокой влажности и
небольшом ветерке, которому вполне хватало маленьких дырок в ее
вязанной одежде. Безрукавка спасала спину и грудь, но все остальное
уже замерзло до костей. Телу требовалось топливо, внутривенные
коктейли тут не помогут. Эл выбралась из укрытия и отправилась на
поиски как-нибудь припортовой забегаловки, пекарни или местечка,
где можно раздобыть еду.
Маленький Бланкенберген обслуживал
Брюгге, переправлял грузы по каналу вглубь материка. Брюгге –
крупный центр Ганзы1 – уже начинал приходить в упадок. Ил забивал
устье каналов, те постепенно мелели. Все больше судов предпочитали
открытые порты Нидерландов. Корабли еще прибывали к пристаням
Фландрии, но даже вечно осаждаемый гугенотский Остенде оказывался
теперь в лучшем положении, чем зажиточный Брюгге.
На каком основании «объект» выбрал
этот город, история и вся аналитическая система Службы Времени
умалчивала. Если в Берне он изучал механику и часовое дело, то в
Брюгге занимался пока неизвестно чем. С появлением Геликса Эл все
чаще напоминала себе, что стоит отмести простую логику. Не зная
причины, на нее вообще невозможно полагаться.
Пока Эл наблюдала жизнь побережья,
ей предстояло найти лазейку в город, какой-нибудь простой и
законный способ оказаться в Брюгге. Бродяг туда запросто не
пускали. Защищенный город не торопился разводить внутри крепостных
стен дармоедов, чужаков, а то и шпионов. Тут нужен целый набор
событий и основательная подготовка. Эл полагала, что за неделю им
представится шанс.
Погода в порту была плохая, утро
хмурым, поэтому работы по разгрузке кораблей и перемещению товаров
шли вяло.
Как подсказал Патрик – знаток
экономических моделей – судно могло вообще не разгружаться в порту,
только встать на рейд. Сделка происходила заочно, порой без
проверки груза. На бирже в Брюгге покупатель и продавец заключат
договор на бумаге, оформят в конторе союза документы, потом
проверят или не проверят груз на корабле, и он уйдет в Антверпен,
Лондон, Любек, а то и дальше по всему Северному морю или Балтике, а
может быть в теплую Венецию или в Африку.