В гавани на разгрузке или погрузке
стояло четыре корабля, но работа там шла неспешно. Эл полюбовалась
на парусники, когда еще предоставиться такая роскошная возможность
рассмотреть с близкого расстояния старинные корабли непосредственно
во времена расцвета мореплавания.
Маленькое удовольствие длилось
недолго. В животе заурчало. Она подумала, что стоит раздобыть еды и
какой-нибудь захудалый плащ. Она, Этьен, и Геликс в придачу,
почему-то не позаботились о комфорте. Обманчивое фламандское лето в
эпоху похолодания оказалось неприветливым. С такими мыслями она
углубилась от пристаней на побережье вдоль канала, где ветер дул
слабее, и народу было больше.
Товары перегружали на меньшие
одномачтовые суденышки, лодки или подобие широкобортных барж с
навесом. Все ждали прилива, когда течение в канале поменяется и
поспособствует легкому плаванию. Мелкие парусные лодки с одной
мачтой отчаливали под попутным ветром. График приливов и отливов
регулировал работу торговых путей. Груженые речные суденышки тянули
волы, мулы или кабальники. По суше в Брюгге доставляли небольшую
часть грузов, главной транспортной артерией были каналы.
Товар мог попасть в город четырьмя
водными путями. Конкретно этот на юго-востоке объединялся с
транспортной артерией из Остенде. Брюгге сидел на водных путях под
защитой двух рвов с водой и крепостными укреплениями, ощерясь
равелинами2 и грозя неприятелю пушками.
Эл наблюдала жизнь порта и тянула
носом влажный воздух. Вместо рыбного духа справа потянуло фруктовым
ароматом и специями, а потом и выпечкой. Голод привел ее в нужное
место. На открытых лотках сбоку от пристани продавали еду, фрукты и
кое-какие мелочи. Чуть дальше дымила трубой одинокая портовая
таверна. Оттуда тянуло дымом и духом приготовленной рыбы. Эл
предпочла перекусить на воздухе. Присмотрела у торговки лепешку.
Притулилась на старой бочке, наблюдая за неспешными перемещениями
грузчиков, торговцев, мальчишек, разнорабочих и всякого другого
непонятного люда.
В лепешку не было добавлено соли, но
в тесто примешалось немного золы и какой-то пряности, определить
которую Эл при всем желании не смогла. Зато по телу разбежалось
тепло, чувство сытости сделало ее менее напряженной и готовой к
продолжению знакомства с мирком портового поселка.
Она прошлась вдоль канала.
Количество всевозможных суденышек казалось нескончаемым.