Пройдя около мили, отряд сделал первый короткий привал. Один из
охотников сразу помчался назад – сообщить, что все чисто. Другого
оставили здесь – дожидаться прихода людей, ну а все остальные снова
двинулись к юго-востоку.
Время шло. С каждой милей отряд уменьшался на двух человек.
Через шесть остановок с Сайганом осталось лишь пятеро: Трой, Арил,
да еще трое Кежучей. Следующий переход обещал стать последним. По
его равершению разведчикам предстояло устроить настоящий привал, на
котором можно будет спокойно передохнуть, дожидаясь основную
группу, и лишь после, когда все подтянутся, в обновленном составе
продолжить свой дерганый путь.
Пока же шестерка охотников по-прежнему неторопливо кралась
вперед, то и дело прислушиваясь к гомону леса, боясь пропустить
изменения в окружающих звуках. Но все было мирно, как и вчера, и за
день до того. У Арила даже начало складываться впечатление, что
зубастых пришельцев здесь не было, нет, а может никогда и не будет.
Замыслы и мотивация чернюков оставались для Лиса загадкой.
"Кто его знает, а вдруг эти воинственные хозяева орды поведут
своих тварей на север, забыв про восточную половину Долины?" –
закрались сомнения в мысли Арила. – "А мы вот возьмем и сами
сунемся в самую гущу? Ладно уж. Нечего сейчас этим голову забивать.
Для начала нужно найти с кем соваться, а там поглядим,
подумаем."
Неожиданно на пути у разведчиков в просвете между деревьев
показалась полоса голой земли. Найденная тропа тоже шла на восток —
как раз куда нужно. И пусть она забирала немного южнее и малость
петляла, а все равно лучше топать по ровному, чем брести по плющу.
Осмотр истоптанного ногами и лапами грунта тотчас подтвердил –
чудовища здесь не ходили. Посовещавшись, охотники единогласно
решили дальше двигаться этой дорогой и, ноги немедля ступили на
твердую землю. Идти стало легче.
Тропа им попалась на диво широкая – такой и гигант без помех
прошагает. Ходили здесь много и часто. Следы, несмотря на сухую
погоду, во влажности леса держались подолгу — любой прочтет
запросто. Услужливый грунт сохранил отпечатки различных звериных
лап, да только людская нога ступала здесь значительно чаще. Надежда
на скорую встречу с собратьями начала перерождаться в уверенность.
И не зря. Не успели охотники прошагать и полмили, как их
окликнули.