Именно в этом и был замысел. Атака из метательных машин
зажигательными ядрами, выдвижение вперед других, союзных драккаров,
после чего корабли Эйрика должны были стать чем-то вроде орудия для
нанесения добивающего удара.
Пока все шло так, как и планировалось. Драккары сыновей Хакона и
Торкеля Высокого приняли на себя удар данов. И тех и других было
более сотни, так что тут ни одна из противостоящих сторон не могла
одномоментно вырвать победу. Да и не должны были сыновья Хакона
вкупе с Торкелем этого делать, их задачей было связать противника,
заставить его втянуться в битву. Зато полсотни кораблей Эйрика –
мощных и более сильно вооруженных – заходящие с двух направлений…
О, они-то как раз и должны были вырвать не просто победу, а учинить
полный разгром врага.
– А корабли Вилобородого того, начинают выходить из боя.
Те, которые не сцепились еще с нашими, да так, что крюки-захваты не
обрубить, – хмыкнул Стоян, для метательных машин которого
сейчас дела не было. – Король данов решился пожертвовать
частью, понимая, что иначе потеряет почти всех.
– Вижу. Мне мороки глаза не замстили, – огрызнулся
Эйрик. – Решил, значит, в Роскильде-фиорде укрыться, под
защиту как места, так и крепости. Умный он, ну так я и не говорил,
что у него вместо головы тюк с соломой. Флаги поднять… Корабли
данов, какие можно, захватывать. На дно не пускать. Отходящие
корабли данов не преследовать.
– Кто ж добычу-то на дно пустит, Петля! Да и преследовать –
не лучший выбор. Они ж ретивого охотника за собой заманить могут.
Мели там, аль специально старые корабли на доселе проходимых местах
затопят. Даны, как и мы, на ловушки горазды.
– Кто их знает, сынов Хакона. Лучше уж заранее
предупредить.
– И то верно.
Будучи уверенным в том, что все отданные им приказы будут
выполнены, Петля позволил себе ненадолго перевести взгляд с битвы
на ясное небо над головой, заодно и поблагодарить Тора, Одина и
Хеймдалля за то, что сражение складывается столь удачно. Локи,
хитрого йотуна, он решил пока не беспокоить. Беспокойный бог
слишком любил… шутить, причем замысловато.
И внезапно…
– Эйрик! – крик Бьорна был преисполнен негодования и
даже какой-то чуть ли не детской обиды. – Что они… Зачем они
ЭТО делают?!
Кормчему хватило одного взгляда в сторону, куда указывал его
помощник, чтобы понять – вот и случилось то, от чего он
предостерегал. Единственное, что могло доставить действительно
серьезные неприятности удачно разработанному и верно исполняемому
замыслу битвы. Норвежские драккары… Они рванулись следом на
отступающими в Роскильде-фиорд кораблями Свена Вилобородого. Гребцы
на румах выжимали все возможное, стремясь настигнуть противника.
Немногочисленные стрелометы, установленные на норвежских драккарах,
работали. Стрелки – лучники и пращники – тоже старались, осыпая
удирающие корабли данов градом стрел и камней. Но… Это была ошибка.
Нет, хуже. Нарушение приказа, отданного тем, кто руководил
битвой.