—Кто ещё сильнее, и кого бог мозгами не обидел, те могут
сохранить человеческий облик. Самый простой вариант – стать одним
из местных. Ходячая функция. Ты знаешь, что такое функция,
Эрнест?
—Знаю, не дурак.
—Да ты не обижайся. Местные, они тоже люди. Но не совсем. Поживи
с ними, и ты поймёшь. А как поймёшь, так волком взвоешь. С тоски.
Поэтому такие, как мы… ну, те, кто ещё живой, из кожи вон лезут,
чтобы не стоять на месте.
—А ты откуда всё знаешь? – спрашиваю с подозрением. Уж очень
складно врёт этот красавчик.
Арнольд тяжело вздыхает. На гладком личике написана
снисходительность к новичку:
—Всем новеньким выдают инструкции. Не знаю, с какой луны ты
свалился, что ничего не знаешь. Тут все в курсе.
Вот так дела. Да они тут все чокнутые.
—Что ж выходит – вас тут силком бегать заставляют?
—А ты сам подумай, Эрнест. Если перед тобой будет пляж, пиво,
девочки, или крутые горы, чудовища с клыками, и ночёвки под дождём
– что ты выберешь? Драку с монстром или девчонку?
—Девки тоже разные бывают, – ворчу. – Значит, бегай, пока не
упадёшь, так, что ли?
—Никто тебя не заставит, Эрнест, – тихо говорит красавчик. – Не
хочешь, иди, нюхай цветочки.
Задумываюсь. Быть деревом как–то глупо. Торчать сто лет в земле.
Чтобы по тебе муравьи ползали, а дятлы бока долбили. Да ещё
какой–нибудь прохожий справит на тебя малую нужду…
—Ладно, – говорю. – Понял. Пойду, убью пару крабов.
Встаю с лавки. Подбираю саблю. Распускаю завязки у своего мешка.
Гляди–ка, получилось. Сабля проскальзывает в мешок, и целиком
скрывается внутри.
Бросаю прощальный взгляд на Серену, и толкаю дощатую дверь.
—Ты куда? – Арнольд бежит за мной.
Спускаюсь с крыльца. Над головой раскинулось карамельное небо.
Багровый шар солнца завис над холмами. Где–то стрекочет
кузнечик.
У дороги, по которой трое громил в доспехах увели арестантов,
стоит деревянный столб. К столбу прибиты доски–указатели. Стрелки
на них указывают в разные стороны. Вот оно, распутье. Только я не
витязь.
Подхожу к столбу. Он стоит посреди утоптанного клочка земли, от
которого веером расходятся три дороги. Разглядываю указатели.
Надписи на них сделаны теми же буквами, что на клочках пергамента.
Ничего не понять.
Тычу пальцем в верхнюю доску:
—Досюда далеко?
Парень заливается румянцем:
—Я нигде ещё не был. Я сам новичок.