—Тогда направо. – Решительно подтягиваю кургузые штаны, и ступаю
под указатель.
—Почему направо? – пыхтит, пытаясь поспеть за мной, красавчик
Арнольд.
—Потому что у меня нет коня.
Парень замолкает. Мои сапоги стучат по утоптанной земле. Дорога,
извиваясь по склону холма, идёт вверх. Я вижу, как прямо передо
мной поднимается над горизонтом огромная, невероятная луна. Она
висит в лиловом вечернем небе, как гигантский газовый фонарь. За
моей спиной тает в тумане и окончательно пропадает из вида таверна
«Холодная плюшка».
Холодная земля звенит под ногами. Дорога круто идёт вверх,
кажется, ещё немного – и достанешь рукой до неба. Сверху мигают
звёзды. Гроздья созвездий развешаны в небесах, как ёлочные
гирлянды. Невесомый шар луны висит прямо над головой, лиловый бок
его густо изрыт оспинами кратеров.
Большой камень у обочины, поворот. Склон холма впереди вдруг
выпускает вверх правильный столбик, который начинает расти на
глазах. Какая–то у него верхушка странная, вся в зубцах.
Останавливаюсь, задираю голову, разглядываю зубцы. Нет, это не
горная вершина.
Арнольд догоняет меня, сгибается пополам и пыхтит, уперев ладони
в колени. Сам я нисколько не запыхался. Только ноет нога, которую
цапнул клешнями гигантский краб.
—Крепостные башни, – бормочет красавчик. – Это форт.
Разглядываю зубцы. Никогда не бывал в настоящей крепости.
Срываюсь с места, лёгкой рысцой бегу по направлению к башне.
Перед глазами с мелодичным звоном выскакивает кусок пергамента.
Угловатые буквы, бурые строчки с потёками краски. «Вы нашли форт
Мизеркордия» – щебечет на ухо невидимая блондинка.
—Опасно подходить к форту по ночам, – бубнит рядом со мной
Арнольд. – В дневное время прогулки возле заброшенных сооружений
также опасны и могут привести к нежелательным встречам.
Видать, инструкций начитался. Он что, тоже видит эту
надпись?
Гляди–ка, а на самом верху башни, между щербатых зубцов что–то
светится. Оранжевый огонёк, как будто от костра. Мой желудок издаёт
голодную трель. Вспоминаю, что у меня в мешке завалялось пара
кусков крысиного мяса. Тот ростбиф из таверны уже истаял внутри,
как прошлогодний снег. Сейчас бы ещё пару кусков жареного мяса,
большую кружку горячего чая, и на боковую.
—Слышь, Арнольд, а жареных крыс тут едят? – спрашиваю. – Что там
в твоей инструкции написано?