Оратор разевает рот в беззвучном крике, бросается к жертве,
обхватывает её руками. Девушка выгибает спину, её тонкие пальцы
впиваются в палача, голова запрокидывается, и я вижу её лицо. На
мгновение её взгляд останавливается на мне. Сердце моё пропускает
удар.
Вздрагивает земля, каменные плиты возвышения трещат и крошатся.
С жутким хрустом распахивается посередине площадки круглый каменный
рот. Остатки постамента проваливаются в него, рушатся внутрь, в
бездонную черноту. Каменные губы спазматически двигаются, с хрустом
заглатывают камни. Шуршат, ссыпаясь вниз, обломки гранёных
столбиков. Сияющие кристаллы, что были на них, испарились без
следа.
Площадка шевелится, как живая, тела двоих палачей с мечами
безжизненно подпрыгивают на крошащихся камнях. Один из них
скатывается к центу, его рука свешивается в дыру. Каменные губы
жадно хватают добычу. Оцепенев, смотрю, как тело в синем балахоне
соскальзывает вниз и проваливается в темноту. Напоследок мелькают
ноги в сандалиях, и тело исчезает. Чудовищный рот с хрустом
смыкается, как будто его и не было. Только звездчатая трещина на
полу, да брызги крови наискосок на покосившейся, потерявшей
очертания каменной тумбе.
Трещина в камне напоминает смеющийся рот. Изогнутые в улыбке
губы, ироничный скол сбоку. И кровавые брызги наискосок, как будто
каменные зубы раскусили перезрелый помидор. Чувствую, как по телу
бегут мурашки. Звон в ушах усиливается.
—Эрнест!
Поднимаю голову, шарю взглядом вокруг. На балконе, с которого я
так резво сиганул, машет руками Арнольд.
—Эрнест, не сходи вниз! – голос у него срывается, парень
надсадно сипит: – Не сходи с места, стой, где стоишь!
Оборачиваюсь кругом. То ли у меня мутится в глазах, то ли в зале
стало темнее. Жаровни чадят, огонь в них почти погас. Густой дым
вяло переваливается с краёв металлических чаш и тугими клубками
сползает на пол.
Странно, раньше в полу не было тех квадратных решёток. Или я их
не заметил? По периметру постамента открылись решётчатые отверстия,
по три с каждой стороны. Сквозь мелкие ячейки со свистом и шипением
струится сизый пар. Он поднимается вверх, повисает над полом и
расползается в воздухе.
Щербатые каменные плиты затянуло туманной дымкой. Смутно чернеют
скорчившиеся на полу в причудливых позах люди в балахонах. Они
неподвижны. Лестницы вокруг постамента уже наполовину скрылись в
сизом тумане. Вот ещё одна ступенька потемнела, её край оплыл, над
ним заклубились усики ядовитого дыма.