Вошедшей за мной претендентке не повезло. Милая блондинка с
зачесанными наверх волосами по имени Оливетта Фризо испуганно
взвизгнула и шарахнулась в сторону от внезапно зависшей перед ней
инфо-камеры, так что лакеям пришлось ловить ее и объяснять, что к
чему. Неудачное представление.
Моя неприятельница-рыжуля вошла следом за ней. Должна признать,
пылающий атлас ее вечернего платья выглядел эффектно, хотя
несколько сливался с яркими волосами.
— Претендентка Наина дей’Лонгдаль, — возгласил
распорядитель.
Я демонстративно отвернулась от входа и встретила неприязненный,
оценивающий взгляд смуглой красавицы с копной кудрявых каштановых
локонов. Гарнитур из великолепных аметистов прекрасно дополнял ее
смелый и модный наряд — брючный костюм из тонкого трикотажа
глубокого фиолетового цвета.
— Что ж, наши дорогие претендентки в сборе, — объявил
лорд-хранитель, не изменяя обычной насмешливой манере. — Давайте же
начнем наше важное мероприятие.
Все повернулись к нему. Инфо-камера подлетела ближе и зависла
поблизости от парящего над полом куба. Словно чувствуя всеобщее
внимание, кубик завертелся юлой, рассыпая голубые искры.
Девушки заволновались. Всем не терпелось испытать удачу, это
ясно читалось на лицах соперниц.
Графиня дей’Изор выступила вперед:
— Когда лорд Рей назовет ваше имя, следует подойти к кубу и
вытянуть шарик со своим номером.
Вроде бы просто. Однако с самого начала не все шло гладко.
Вызванная первой пугливая Оливетта Фризо страшилась засовывать
руку в сверкающий куб. Только после увещеваний графини, что,
вообще-то, это отбор невесты для принца, а его супруга должна
обладать всеми достоинствами, включая решительность и смелость,
девушка робко потянулась и, взвизгнув, вытащила крохотный
прозрачный шар с цифрой шесть. Графиня подцепила его на тонкий
шнурок и надела на шею Оливетты. Шарик тут же исчез.
Нам объяснили, что это личный артефакт участницы и при просмотре
трансляции зрители увидят над каждой из нас соответствующий
порядковый номер. Избавимся от этой метки мы только после
исключения из отбора.
Имена объявляли быстро, почти половина девушек уже получили
номера, когда брюнетка-демонесса, которая так внимательно изучала
меня вначале, вытянула единицу. С радостным возгласом она подняла
свой артефакт вверх. Остальные похлопали ей, кисло улыбаясь.