Как всегда, нашел его в своем штабе, где он вместе с
Тахателовым, Кондратенко и Белым корпел над картами города Дальний.
Дождался, когда адъютант меня пригласит и вошел. Поздоровался со
всеми.
- Что вас к нам привело? – после церемониальных обменов
любезностями, спросил Стессель. – Опять у вас какие-то интересные
идеи?
- На этот раз нет, интересных идей не будет. Я лишь хочу сходить
в Чифу и прикупить там продовольствия.
- Продовольствие — это хорошо. Но только почему вы пришли с этим
вопросом ко мне? Вам к Витгефту надо, у него лохань
выпрашивать.
- К Витгефту я еще схожу, не думаю, что откажет помочь. Тут дело
в другом.
- В чем же?
- В деньгах. Ваша крепость купит у меня это продовольствие или
нет?
- Купит в любом количестве, - кивнул он. – По ранее
установленным расценкам.
- Позвольте, но в связи с тем, что в городе наблюдается острая
нехватка обычного продовольствия, а цены на рынке существенно
выросли, не будет ли справедливым изменить закупочные цены?
Увеличить их хотя бы на треть?
- С какой стати?
- С такой стати, что при подобных ценах мне будет выгоднее
продать продовольствие не крепости, а на рынке. Служанка моя на
днях жаловалась, что синяя курица сейчас на базаре продается по три
рубля, а дюжина яиц по два. Простого мяса днем с огнем не
сыскать.
- Ну и что? – удивился Стессель. – Хотите продавать населению,
продавайте, не вижу для вас никаких препятствий. А крепость будет у
вас закупать по уже установленным ценам.
Было видно, что по этому вопросу с ним не договориться. Да и
чуть позже мне сказали, что Стессель на подобное действие ни за что
бы не пошел, ведь это как никак растрата казенных средств. То, что
людьми воруется и совершаются налево и направо подлоги, это одно, а
вот то, что с какого-то непонятного перепугу крепость вдруг станет
тратить лишние деньги, которые будут подтверждены документально…,
так вот, за это могут и спросить. Так что, с этой стороны меня
ждала неудача. Военные согласны были покупать продукты в любых
количествах. Острая нехватка предвиделась у них буквально по всем
позициям – гречки было мало, скот, что не так давно пригнали, с
каждым днем уменьшался на сорок голов и через месяц-другой солдаты
опять подсядут на консервы, мука, что пшеничная, что ржаная, так же
имелась в ограниченных количествах. В общем, ушел я от Стесселя ни
с чем, но, тем не менее, мое желание прикупить на китайской стороне
продукты никуда не ушло. И я, попрощавшись, собрался было уйти из
штаба, да только вот почти возле самой двери меня вдруг окликнул
Кондратенко.