Утки на озере было достаточно. Подросшие выводки то и дело
скрывались в зарослях под тревожное кряканье заботливых утиных
мамаш. Утята почти сравнялись размерами со взрослой птицей и сейчас
линяли, меняя детское пуховое оперение на взрослое, пригодное для
полёта. Ещё немного — и встанут на крыло, начнут готовиться к
дальнему пути на юг.
Я насчитал шестнадцать выводков крякв и чуть меньше чирков. Эти
утки отличались от крякв меньшими размерами и двумя белыми
полосками на голове.
Поневоле я поймал себя на том, что мне нравится это озеро. Здесь
было тихо и спокойно, если забыть о недавнем происшествии. Лет
через тридцать большинство таких озёр сплошь обрастут коттеджными
посёлками и будут отгорожены от простых людей высоченными заборами
с охраной. Но сейчас здесь не было ни души, кроме меня и
расплывающихся по тростникам уток.
А, вот и они!
Я опустил вёсла в воду, чуть толкнул их от себя, и лодка
замерла. И я тоже замер, перестав даже дышать, чтобы не спугнуть
птиц.
Гусята выплывали из-за полузатопленной корявой берёзы, которая
торчала прямо из воды. Не знаю, как она там очутилась — разве что
сползла с корнями, когда весенний паводок подтопил низкий берег.
Большинство веток на берёзе были чёрными, мертвыми, но одна упрямо
зеленела.
Сколько же вас? Один, два, три... пять? А, нет! Вот ещё два —
они чуть отстали от собратьев.
Гусята почти закончили линьку и оделись в блестящее серое
оперение с белой опушкой.
Один гусёнок нырнул, смешно задрав кверху оранжевые лапы с
перепонками. Почти сразу вынырнул, держа в клюве пучок зелёных
водорослей. Ещё двое последовали его примеру. Ну, с голоду не
пропадут.
Остальные плыли ровным строем, словно маленькая эскадра
игрушечных корабликов.
Долиняют, поднимутся на крыло и полетят кормиться перед отлётом
на осенние поля. А на озеро будут возвращаться только в сумерках
для ночёвки. И ночевать станут не в зарослях тростника. Наоборот,
выберут открытое место, где издалека видно любого врага. Вот только
кто научит их летать? Матери теперь нет рядом. Да и отца тоже не
видно, хотя гуси обычно воспитывают птенцов вдвоём.
Ладно, будем уповать на инстинкты. Они редко подводят
животных.
Неплохо бы их подкормить — принести в рюкзаке овса или пшеницы.
Надо не забыть это сделать.
Я чуть шевельнул веслом. Гусята мигом развернулись и, не нарушая
строя, скрылись за корягой. Ничего, теперь я знаю, где вас
искать!