В конце июля я поехал в Ленинград. Нужно было оформлять
документы для перевода на заочное отделение.
Волнение перед поездкой как будто окунуло меня обратно в далёкое
детство.
В моём детстве — том детстве, которое я помнил — я ездил в
Ленинград несколько раз в год. И при каждой поездке легендарный
город поражал моё воображение. Провинциальный Волхов не шёл ни в
какое сравнение с Ленинградом.
Всю ночь накануне я ворочался без сна, вспоминая эти
поездки.
Вот мы с тётей — старшей маминой сестрой — идём по Невскому
проспекту. Широкий тротуар полон народу. Люди идут нам навстречу,
обгоняют, выныривают наперез из боковых улочек. Я крепко держусь за
тётину руку, чтобы не потеряться в этой бескрайней толчее.
Откуда-то слева слышится непонятная речь. Я поворачиваю голову и
с замирающим сердцем вижу группу темнокожих людей, перед которыми
стоит тётенька-экскурсовод. Экскурсовод что-то объясняет им, а люди
переспрашивают на иностранном языке. Мой рот сам собой раскрывается
от удивления. Неужели эти люди приехали сюда из Африки? Той самой,
в которой крокодилы, бегемоты и обезьяны? О том, что в Африке нет
кашалотов, я уже знаю.
Один из темнокожих людей замечает меня и расплывается в широкой
белозубой улыбке.
А дальше — новое чудо. Неширокая река медленно течёт в гранитных
берегах. Через реку перекинут широкий мост, по четырём углам
которого стоят статуи. Статуи изображают вздыбленных коней, которых
держат под уздцы почти совсем голые люди.
И люди и кони — словно живые. Они отлиты во всех подробностях,
но почти никто не обращает на них внимание. Только туристы
фотографируются на фоне затейливой ограды и спешат дальше.
А дальше — Гостиный Двор. Низкое длинное здание с чередой
широких арок. Это потом я узнаю, что оно квадратное. А пока для
меня существует только та сторона, которая выходит на проспект.
Тётя показывает мне здание бывшей Городской Думы с высокой круглой
башней.
Но меня куда больше интересуют тележки, возле которых стоят
улыбающиеся женщины в белых передниках.
Женщины продают мороженое. Не просто мороженое, а эскимо
«Ленинградское» — самое вкусное мороженое в мире!
Я не решаюсь просить, но тётя и сама прекрасно знает, что мне
нужно. Мы подходим к тележке, тётя отсчитывает продавщице мелочь.
Та в ответ протягивает мне мороженое в шуршащей обёртке, из которой
торчит деревянная палочка.