– Тысяцкий Любомир говорит, что печенеги перебрались через Итиль-реку[31]и стали беспокоить наши передовые заставы, – начала разговор Ольга. – Слыхали ли вы об этом?
Слыхали! Ведомо! – раздались нестройные голоса.
– Поведай нам, Святослав, что ты задумал, – обратилась княгиня к сыну.
– Который раз печенеги не дают нам покоя, – начал тот. – Мыслю так: нам следует пойти на братьев-славян вятичей, освободить их от дани хазарской и вместе с ними пойти на печенегов, а затем и на хазар, кои тоже не дают нам покоя.
Воеводы, бояре, князья, тысяцкие разом загомонили, склоняясь друг к другу. Их разговор напоминал громкий шелест листвы под ветром.
Выждав некоторое время с тем, чтобы присутствующие смогли обдумать и обсудить предложение, Ольга обратилась ко всем:
– Что скажете, мужи и бояре? Где князь черниговский Ставр?
– Я здесь, матушка, – тот встал, подошел к креслу Ольги.
– В твоих землях, князь Ставр, объявились печенеги. Почему допустил их? – сурово спросила княгиня. – Они прошли через всю Северскую область, видели их под Любичем и Остром. Как ты мог допустить такое?
– Не ждали мы их, матушка княгиня, – начал оправдываться черниговский князь. – Налетели, словно пурга в зиму.
– Почему заслоны не упредили? – не отставала Ольга.
– Они не полем шли. Стража стоит на горе, а они крались оврагами…
– Так что же не помыслили овраги стеречь? Не подумал, что бережешь не токмо северян, но и Киев?
– Людишек не хватает, чтобы всюду стражу ставить, – продолжал оправдываться Ставр. – Тяжко ныне работать людишкам…
– А ты им землю дай, пусть каждый на своей земле себя охраняет, да и нам заступом станет, – стояла на своем Ольга.
– Да где же взять вольной земли, матушка? – всплеснул руками князь. – Вся земля тебе принадлежит.
Подумав, Ольга обратилась к собравшимся:
– Что решаем, мужи и бояре?
– Надо дать смердам черниговскую землю, – раздались разрозненные голоса. – Пусть боронят от печенегов клятых.
– Все ли согласны?
– Согласны… Все… Разом… Едино, – зазвучало со всех сторон.
– Так и решаем, – заключила Ольга. – Пустим ли в поход княжича Святослава, как он разумеет?
– Дело задумал княжич…
– Пора наказать клятых…
– Засиделись…
– Так и решаем, – твердо произнесла Ольга. – Закончим полюдье, зачнем собирать воев.
Осень окрасила золотом сжатые поля и начала раскрашивать деревья в лесу. Смерды радовались – урожай удался как никогда.