***
Иваш провёл Руфину через торговые ряды и купил охапку леденцов
всех цветов радуги. Девочка попробовала первый и почти взвизгнула
от восторга. Ночь укрывает лес вокруг холма плотным одеялом мрака,
вдали завывают волки и им отвечает глухое уханье. Серебряный диск
луны запутался в ветвях дуба на вершине и алтарю в его корнях
стекается всё больше ведьм. Всё громче звучат слова песни древней
настолько, что даже её родина скрылась под водами океана.
Дети устроились на лавке меж кустов в стороне от священного
действа. Руфина положила голову на плечо мальчика, невольно
отметив, какое оно твёрдое и широкое. Краем глаза заметила огни в
стороне от холма, повернулась и увидела далёкий холм, залитый
светом сотен костров. Ткнула спутника под ребро локтем и указала
туда.
— Там тоже шабаш?
— Ну... — с неловкостью протянул Иваш, замялся на мгновение, — в
некоторой мере. Только там другие ведьмы.
— Это как другие?
— Христианские. Матушки говорят, они там голые пляшут, жертвы
приносят и козла в зад целуют.
Про похищение младенцев Иваш тактично умолчал, поскольку это
могло выставить матушек в плохом свете, ведь он у них младенцем и
оказался. Руфина похлопала ресницами, что на диво длинные и
пушистые, выражение личика сменилось на изумлённое, а затем, крайне
быстро на озлобленное.
— Так это из-за них мою маму сожгли?!
— Наверное... — С неловкостью пробормотал Иваш. — Но учитель
говорит, что это просто предлог. Люди найдут повод убить, если им
надо.
Зелёные глаза ведьмочки влажно блестят, губы поджаты, а на лице
читается готовность бежать на тот холм и страшно карать. Иваш
приготовился схватить и удержать, но она шумно выдохнула и
пробормотала убито:
— Да... предлог всегда найдётся.
Вцепилась в руку и прижалась всем телом, ища успокоение. Воздух
звенит от усиливающейся песни, слова с каждой минутой подхватывают
новые голоса. В кроне дуба один за другим вспыхивают рои
«светлячков», мягкий свет пронизывает листья. Магия густыми волнами
опускается к корням, собирается в серебристый туман. Пять самых
могущественных ведьм, в чёрных плащах и деревянных масках, собирают
её во фляги из серебра. Туман втягивается в узкие горлышки, а
заполненные забираются младшие ведьмы, складывают в специальные
ящики.
— Что это они делают? — Спросила Руфина, в голоске ещё
проступает гнев, но его давит детское любопытство.