Тогда не всё ли равно! Алиса прогнала
сомнения и решительно пошла направо. Перешла канал по узкому
мостику, свернула на перекрёстке и зашагала по узкой улице. Над
головой, незряче пялясь пустыми окнами, нависали дома.
На ходу Алиса искала таблички на
стенах и указатели на кованых фонарных столбах (почти все фонари
были разбиты), надеясь найти подсказку. Может, на каком-нибудь из
них будет написано «Дворец»? Нет, конечно, всё не может оказаться
так просто… Знать бы, о каком дворце шла речь. А может, она и
знала, но забыла?
Алиса остановилась перед уцелевшей
витриной и взглянула на своё смутное отражение.
– Ну, что будем делать, Госпожа Икс?
– невесело спросила она, просто чтобы развлечься. И сама же себе
ответила с нарочно высокомерной интонацией: – Ах, Алиса, милое,
наивное дитя! Конечно же, надо найти хоть кого-нибудь и разузнать
всё, что нужно. Вы бы и сами догадались, будь вы чуточку
терпеливей!
Кукла улыбнулась и рассмеялась
собственной выходке: это тоже было новое для неё чувство, но очень
приятное.
И зашагала дальше. Не заметив, как
позади неё во тьме пустого оконного проёма шевельнулись два
силуэта.
Улочка вывела на широкий проспект.
Дома здесь были высокие, каждый сам тянул на дворец – с
колоннадами, с подпирающими портики каменными львами и крылатыми
змеями, с башенками по углам крыш… И здесь кукла впервые заметила,
что не только время оставило на лике города шрамы.
Повсюду виднелись следы давних боёв.
Улица местами была разворочена, фасады домов выщерблены ударами
неведомой силы. Многие улочки перегораживали баррикады из мебели и
утвари. В стене одного из зданий, расколов кладку трещинами, засел
грубый каменный шар. А поодаль на мостовой раскорячилась
конструкция из почерневших брусьев, скреплённых ржавыми железными
хомутами, с косо торчащим черпаком. Катапульта: должно быть, из неё
тот шар и метнули…
На замшелых стенах Алиса разглядела
остатки выгоревших и облезших плакатов, а также редкие надписи.
Одна поразила её своей краткостью и вместе с тем – вложенной
ненавистью: «БЕЙ ЛЯГУХ, ТОПЧИ ИКРУ!». С кем же они воевали тут,
смятенно подумала девушка.
Вскоре она вышла на берег ещё одного
канала: похоже, их в городе хватало. Этот был пошире, и через него
был перекинут широкий мост, украшенный позеленевшими бронзовыми
фигурами. Алиса залюбовалась двумя изваяниями по сторонам моста:
грузным, бугристым чудовищем с жабьей пастью и в короне шипов – и
стройной фигурой воина с копьём в руке и распахнутыми крыльями из
острых перьев за спиной… И вдруг не столько услышала, сколько
почувствовала чьи-то шаги позади себя.