Девушка резко обернулась. К ней
приближались трое мужчин-кукол. И выглядели они так, что Алиса
попятилась. Обшарпанные, грязные, в рваных обносках вместо одежды.
Один при ходьбе подволакивал ногу, у второго вместо рук болтались
завязанные пустые рукава; у третьего голова была обмотана бинтами,
и меж них дико блестел зелёный глаз. Алисе даже почудилось, что
незнакомцы при движениях поскрипывали ржавыми суставами, настолько
запущенный вид у них был.
– Здрасте, красавица! – щербато
улыбнувшись, сказал безрукий. – Заблудились, никак?
– Кто вы такие? – резко спросила
Алиса. Наконец она нашла кого-то живого, но её это совсем не
порадовало. Уж больно странно смотрели на неё все трое. Как-то…
Алиса была куклой и не знала голода, но если б знала, то назвала бы
их вид «голодным».
– Дык местные, кто ж ещё? – развёл
руками хромой.
– Местные? Вы что, живёте… здесь?
– А то где ж ещё! Да вы не пужайтесь,
барышня, не пужайтесь, – хромой сделал ещё шажок навстречу Алисе. –
Коли заблудились – пойдёмте с нами, мы выведем!
– Ага, пойдём, – поддакнул безрукий,
а третий закивал. Они подходили всё ближе – и Алиса вдруг поняла,
что они расходятся, беря её в клещи. И во взглядах, в движениях их
почувствовала что-то хищное…
– Нет! – вскрикнула она. И,
развернувшись, кинулась бежать по мосту. Двое калек бросились за
ней. Третий, хромой, сунул пальцы в рот и пронзительно
засвистел.
На другой стороне добычу уже ждали.
Ещё двое негодяев, засевшие за тумбами изваяний, рывком натянули
поперёк моста верёвку. И девушка, споткнувшись об неё, полетела
вперёд…
Алиса сама не поняла, как ей удалось
то, что она сделала в следующий миг. Выставив руки вперёд в
падении, она приняла на них вес тела, пружинисто оттолкнулась,
перевернувшись через голову «колесом» – и приземлилась на ноги. И,
не успев удивиться, побежала дальше.
Девушка со всех ног мчалась по улице,
отражаясь в уцелевших окнах. Кукле не нужно было дышать, она не
могла запыхаться и была сложена куда лучше, чем её увечные
преследователи… Но и у механических суставов были свои пределы
возможностей!
А «сломанных», как оказалось, было
много. И они прекрасно знали этот город. Временами до Алисы
доносился отрывистый свист и приглушённые вопли. Пару раз впереди
вдруг мелькала ещё одна фигура – и девушка на бегу сворачивала за
ближайший угол. Да что им надо?..