– Ладно… Алиса, ты уже тут?
Прекрасно. Давай-ка в автобус: отдохнём до утра, на рассвете в
путь.
Уже собиравшаяся идти обратно в
кантину за Милашкой, Алиса заметила Петровича, спускавшегося по
ступенькам. Кроме блюдечка молока, механик нёс в руке маленькую
зажжённую свечку.
– У машинных крох сегодня ужин при
свечах? – пошутила девушка.
– Вроде того, барышня! – довольно
усмехнулся Петрович, встопорщив бороду.
– Должно быть, у них хороший аппетит,
– деликатно заметила Алиса.
– А то! Хотите посмотреть,
кстати?
– Хм… ну, да, наверное.
– Тогда идите сюда. Погодите,
тряпочку подстелю, чтоб не измазались!
Забравшись по пояс в люк машинного
отделения, Алиса и Петрович легли на животы. Механик задвинул
блюдце с молоком под нависавшие железные потроха механизмов и
осторожно поставил рядом свечу.
– Теперь тихо. Не спугните… Ага.
Видите?
Смущённая, что теперь придётся
притворяться, чтобы не обидеть доброго старика, Алиса уже открыла
рот… Да так и застыла. Потому что во тьме машинного нутра вдруг
блеснули искорки глаз, за ними ещё пара, и ещё.
Со всех сторон из недр автобуса на
свет выходили странные существа, будто сотканные из сумрака и сажи.
Чуть больше пальца ростом, «крохи» были закутаны в промасленную
ветошь, из которой блестели глазки и торчали длинные носы. На
некоторых даже красовались наряды из обрывков фольги, ожерелья из
мелких гаечек.
Семенящие создания сгрудились вокруг
блюдца. Тонкими ручонками они выуживали оттуда кусочки печенья и
молниеносно съедали. Покончив с угощением, уткнулись носами в
молоко – и всего за несколько секунд блюдце опустело.
– Что это? – наконец выдавила
Алиса.
– Машинные крохи, – шепнул Петрович,
довольный её удивлением. – В двигателях живут! Если их
подкармливать, машина дольше без ремонта проездит.
– Так они вправду есть?..
– Конечно. В Гаражах, где я учился,
их много было. Наши мастера умели их приваживать. Они нам и
инструменты подносили, и с курсовыми помогали – встанешь поутру, а
курсак весь в пометках, где ошибки… Вообще, есть разные крохи:
лесные, горные, подземные, даже городские. Если правильно с ними
обращаться, сплошная польза будет, а если обижать – уйдут
прочь.
– Они что же, духи?
– Ну, эт’ вы загнули! Может, и духи,
только самые младшие. Про них много кто знает, на самом деле: в
деревнях поныне помнят, как их задабривать, чтоб скот здоров был и
земля хорошо родила.