– Налей, – велел Шлау, подняв руку и
щёлкнув рычажком. «Дороти» принялся расставлять на столе чашки и
разливать по ним чай. При этом движения его были хоть и аккуратны,
но неестественно резки, а глаза всё так же смотрели в никуда.
– Молодец. Иди, приберись! – Шлау
переключил ещё пару рычажков. «Горничный» вышел из комнаты, вскоре
вернулся с метёлкой из перьев и начал сметать пыль с мебели.
– К сожалению, ручной контроль не
всегда удобен, – будто извиняясь, пояснил Шлау. – Я хочу
поэкспериментировать с радиоуправлением. Может, если вы мне
выделите пару десятков метров проволоки, катушек и
конденсаторов…
– Ваше чувство прекрасного не устаёт
меня поражать, – холодно заметила госпожа Директор, отпивая
чаю.
– Ха! – мигом возбудился Шлау. – У
меня-то с чувством прекрасного – вилли-вилли-вэй! – всё обстоит
отлично! Что красит холостяцкое жилище больше, чем хорошенькая
горничная? Но я же не виноват, что добровольно мне прислуживать не
захочет никто, ни за какое жалованье – а для экспериментов вы мне
присылаете всяких громил, налётчиков и прочих уродов, вроде этого
вот чучела! Гав, гав! Приходится работать с тем материалом, который
есть! – доцент шумно отхлюпнул чаю.
– И не смотрите на меня так, господин
Джагго, – вновь спокойно заявил он. – Да-да, я заметил. Не
забывайте, что все куклы, которых вы спускаете ко мне – отъявленные
негодяи!
Хоть чай был горяч, Джагго невольно
поёжился. Сидящий перед ним старичок был живой легендой. Городской;
и довольно-таки страшной. Некогда блистательный военный врач,
прославившийся своими смелыми экспериментами. Затем – доцент
факультета фундаментальной механомедицины Вертеполисского
Университета, блестящий преподаватель и скандальный теоретик… И
всего этого Шлау лишился в шестнадцатом году, когда прогремело
страшное «дело Кипятка».
– Доцент Шлау, мы к вам по делу, –
госпожа Директор вынула из папки фотографии, сделанные в Гавани.
Шлау наклонился над ними, перебрал в пальцах. Его глаз-объектив с
жужжанием выдвинулся, приглядываясь.
– Ого. Ого!.. Как занятно! Чистая
работа. Потрясающе! Иго-го!.. Откуда у вас такой материал, и кто –
хе-хе – автор?
Получив ответы, Шлау будто
призадумался. Налил гостям ещё чаю, а сам отпил прямо из носика.
Вид у него сделался серьёзный – и, пожалуй, недовольный.
– Итак, стоило объявиться неведомому
преступнику, как вы тут же заподозрили меня. Точнее, кого-нибудь
ещё из моих учеников. Я смотрю, моя репутация наверху за истекшие
годы так и не улучшилась?