Милашка всхлипнула от жалости к
себе.
Или, может, пойти учётчицей в
какую-нибудь здешнюю контору? Она всегда была хороша в математике.
Засядет в сумрачной комнатушке при свете лампы, превратит свою
жизнь в бессчётные столбики цифр и таблицы доходов-расходов. Навеки
похоронит себя живьём в пыльных бумагах… Зато – покой, тёплый очаг
и крыша над головой. Не худшая судьба, если подумать.
А что, если ей пригодятся былые
навыки? Ведь жизнь на краю мира неспокойна, как пить дать. Станет
сыщицей… нет, разведчицей… нет, следопытом. Следопыткой, вот! Будет
искать пропавших путников, бродить по лесам и горам с верным псом и
беспощадной рогаткой, бьющей точно в цель. Охотница на беглых
каторжников и «чёрных старателей», защитница слабых! Отважная и
неумолимая, преданная всеми – но не предавшая свою честь. О ней
будут рассказывать легенды, самые прожжённые негодяи будут шептать
её имя с уважением и страхом!..
От таких мыслей Милашка даже немного
воспрянула. Окончательно привёл её в чувство детский голосок.
– Мамочка, смотри! Что с тётей? –
маленькая, чумазая девочка-куколка в тулупчике, прижимая к себе
тряпочного зайку, с любопытством и испугом пялилась на сидящую у
стены незнакомку. – Тёть, а, тёть!
– Пошли, милая, – потянула её за руку
сурового вида женщина. – Тёте нехорошо, – эти слова она произнесла
тоном, в котором слышалось «тётя пьяная».
Милашка проводила кроху растроганным
взором. Когда-нибудь она тоже возьмёт себе детей. Девочку и
мальчика; и всё равно, будут ли у них кривые зубки, или заикание,
или глазки разного цвета – она будет их любить, как самых лучших на
земле! И вечерами станет рассказывать им у очага про свои
приключения, а они с восторгом будут пялиться на верную боевую
рогатку над камином и гладить старого пса…
Девушка решительно поднялась,
отряхнув одежду. Ладно, что было, то прошло. Её ждёт новая жизнь, и
пора с чего-то начинать! Что поискать для начала – работу или
ночлег?
Она осмотрелась. Улочка была кривой,
грязной и серой – и все здешние заведения выглядели одинаково:
приземистые, с мутными окнами витрин и блеклыми вывесками. Так…
«Лучшие чаи». «Шёлк». «Приёмка золота» – этих вообще штуки три на
улицу. Вывеска с эмблемой в виде ломаной линии. «Ламбард» – именно
так, с ошибкой. Какое-то таинственное заведение без вывески вообще
(и как они рассчитывают привлечь внимание?), зато с надписью мелом
«Вкусная лавка» в витрине. А там, дальше…