>>Девять
>>Восемь
Алиса рухнула на колени рядом с
неподвижной Милашкой. Приподняла девушке голову, вздрогнув от
слепого, неживого взгляда сквозь рыжие пряди…
>>Шесть
…и вложила ключ в скважину. И
повернула по часовой стрелке. Щёлк!
>>Пять
Щёлк! Что это, цокот паучьих ног по
камню где-то в глубине тоннелей – или тиканье шестерёнок в груди,
толчки вновь пробуждающегося маслонасоса, оживающий ход поршней и
шатунов?
>>Четыре
Щёлк! Последний, третий поворот.
Жизнь, речь, движения – вставай, беги, говори со мной, пой, смейся!
Живи!
>>Три
Невыносимая, мучительная секунда
ожидания. Неужели, опоздала? Нет, нет, не…
>>Два
Под ладонями Алисы Милашкины плечи
вздрогнули. Как будто молния прошила её тело, экстренно оживляя все
системы. Младшая служащая дёрнулась, вскрикнула, как птица – и,
заморгав, уставилась на Алису.
>>Один
«Поздравляю, коллега», с лёгкой
иронией сказала Доктор, откинувшись на спинку дивана. «Операция
прошла успешно!»
Тьма… Но вновь вспыхнул свет,
разгоняя смертные тени. Это открылась дверь? Кто это на пороге,
пришедший вывести Милашку из тьмы к свету и жизни? Госпожа Ди…
Нет. Силуэт сгустился, обрёл яркость
– и превратился в Алису, улыбающуюся до ушей. Милашкин взгляд стал
осмысленным и удивлённым.
– А-лиса? Ты… я…
– Потом! – Алиса подхватила подругу
под мышки, помогая встать. – Некогда объяснять, бежим!
– Ты что? – зарычал Гром, когда они
выскочили из пещеры. – На кой тебе сдалась эта предательница, раз
изменила – и опять изменит!
– Заткнись, Громобой! – впервые за
всё время их знакомства бросила Алиса.
На борту привязанного термоплана
царила паника. Точнее, паниковал и метался единственный оставшийся
на борту член экипажа, лягух в тёплой пилотской куртке и шлеме с
очками-консервами. Когда герои подбежали к краю уступа, он как раз
показался на борту с ножом в лапе, явно собираясь перерезать
страховочный фал и освободить шар.
– Стоять, мокрошлёп! Лапы вверх! –
выкрикнул Роджер, подняв рогатку и нацелив стрелу в пилота. Лягух
испуганно поднял лапы; нож, кувыркаясь, канул в бездну. – Живо
подай сюда шар, у нас экстренная эвакуация!
– Но к-кваспажа Директор!.. – в
страхе проквакал лягух с сильным акцентом.
– Живо, я сказал!
Лягух покорно закрутил рукоять
лебёдки, выбирая трос. Фал натянулся, термоплан медленно пополз
вниз, снижаясь над обрывом. Позади героев из недр пещеры донеслись
многократно отражённые вопли ужаса, и сразу за ними – визг пилы,
который эхо превратило в рёв преисподней. Канцелярских всё-таки
настигло возмездие.