– Папа-Столяр, охрани! Живо, все на
борт! – Роджер протянул руки Алисе, готовясь подсадить её на борт
судна, с которого свисал коротенький трап.
– Нет. Сперва их! – Алиса подтолкнула
вперёд Йона и опешившую Милашку. Роджер хмуро взглянул на младшую
служащую, но перечить не стал и помог обоим залезть в корзину.
Алиса взобралась на борт судна
следующей и приняла от Роджера поклажу – что успели схватить,
убегая. Капитан уже взбирался следом, когда из пещеры раздались
новые крики, на сей раз – приближающиеся.
– Гром, скорее сюда! – прокричал
Роджер.
– Сейчас! Я живо! – мишка бросился к
концу фала, пришвартованному к кольцу вбитого в скалу костыля.
Нечего было и думать о том, чтобы выдернуть железяку; Гром и не
стал. В его лапе уже сверкнул «шкуродёр», и мишка принялся пилить
трос остро заточенной кромкой зубца.
– Громобой!
– Сейча-а-ас! – волокна троса
лопались под лезвием, но недостаточно быстро. Зарычав, Гром выждал,
пока от порыва ветра трос ослабнет, схватил его и намотал на лапы.
И что было сил потянул, так, что фал наконец-то порвался.
Гром с тросом в лапах повернулся к
бездне, и шагнул в неё. И тяжело закачался под брюхом шара, как
маятник – как раз в тот момент, когда из пещеры на уступ выбежали
две куклы. Растрёпанные белые волосы одного… одной из выживших
развевались на бегу. Мундиры на госпоже Директоре и ещё одном
уцелевшем солдате были искромсаны так, будто они выдержали схватку
с горным котом-якугуром. Или барабукой. («Аракаборой», мысленно
поправилась Алиса).
– Полный газ! – завопил Роджер.
Пилот, трясясь от ужаса, крутанул кран газовой горелки; пламя в
горловине шара разбушевалось, заревело во всю мощь. Термоплан начал
набирать высоту, оставляя внизу страшную пещеру.
– Алиса! – прокричала госпожа
Директор, подбежав к краю площадки. Сжав кулаки и запрокинув
голову, она смотрела, как шар возносится ввысь, унося и врагов, и
надежду на спасение.
– Гром, залезай скорее! – Роджер
бросился к борту, за которым повис на канате друг.
Алиса и Милашка подбежали следом,
перегнувшись через фальшборт… И поэтому все увидели удаляющуюся
госпожу Директора. То, как на её искажённом лице вдруг появилась
яростная усмешка. То, как она одним плавным движением достала из
кармана мундира рогатку и наложила шарик на тетиву.
«Пирофор», отстранённо сообразила
Алиса, вспомнив огненные росчерки в ночном небе. Сейчас такой же
шарик вонзится в надутый бок термоплана, и пламя поползёт в стороны
кольцом, проедая оболочку. А потом… снижение, переходящее в
падение.