– Извольте, билеты! – кондуктор
пробил компостером два кусочка бумаги и вручил куклам. – Квашим
услугам на время поездки!
Милашка облегчённо плюхнулась на одно
из сидений и похлопала ладонью рядом с собой, приглашая Алису. Та
села и взглянула в окно, с опаской ожидая, что сейчас в вагон
полетят камни. Но – странно! – калеки, столпившиеся на платформе,
лишь хмуро пялились на них сквозь оконное стекло.
– Всё, мы спаслись, – расслабленно
пояснила Милашка. – Они трамваи трогать не смеют: портить городской
транспорт – преступление, Канцелярия за такое солдат в трущобы
пришлёт…
Алиса увидела Маршала. При виде
девушки одноногий вояка вдруг усмехнулся и приставил два пальца к
козырьку фуражки, отдавая честь. Тут трамвай тихо зашипел и
тронулся с места.
Маршал смотрел вслед трамваю, пока
тот не исчез за поворотом. Тогда старый вояка достал из-за пазухи
трубку – чубук чёрного дерева с резной головой беса, держащего в
пасти круглую стеклянную колбу с приделанной снизу крохотной
спиртовкой. Усмехнувшись, Маршал чиркнул спичкой и разжёг
огонёк.
– Чего тут весёлого, командир? –
уныло спросил Воробей. Мародёры потихоньку разбредались с
платформы. – Обдурили нас, мерзавки, обошли!
– Ничего-то ты не понимаешь, Воробей,
– спокойно ответил Маршал. – Барышни свою свободу честно отвоевали.
Достойному противнику и проиграть почётно! Да и не забывай, у нас
сегодня дельце посерьёзней… Уж в накладе не останемся.
Жидкость в трубке вскипела, оседая
капельками на стенках колбы. Маршал взял чубук в губы и затянулся
паром.
– Огонь-девицы, – заключил он. – Нам
бы таких тогда, в Камышовой Пади – порвали б мы лягух на
шкурки!
***
Пустая квартира была окутана
безмолвием. Утихло даже щёлканье часов-саркофага – выполнив свою
задачу, они наконец-то отключились. Ничто не нарушало безмятежного
покоя. И ветер всё так же колыхал занавеску на открытом окне
мастерской.
Но вдруг свет в комнате померк:
что-то заслонило окно. Нечто большое и тёмное влезло в комнату с
улицы. Паркет жалобно скрипнул под ногой, потом ещё раз, и ещё…
Огромная тень потянулась, как зверь после удачной охоты – да так и
замерла.
Отпечатки ботинок на пыльном
полу.
Тень грузно и притом стремительно
метнулась в коридор – простучала по полу дробь ног, затрещал от
удара дверной косяк. Ворвавшись в комнату, тень застыла перед
раскрытым саркофагом, в котором больше не было спящей
принцессы.