- И что тут вкусного? – спрашивает
Чэн, изучая заменяющий меню список, нанесенный прямо на стену:
завсегдатаи и так помнят свою любимую еду, а для перекуса
работающему люду хватает традиционного набора блюд. Правильно
расшифровывает мой удивленный взгляд: - Да-да, я тут никогда не
был! Просто вбил в поиск популярные заведения рядом с вашим
университетом, и вот… - Он обводит помещение скептическим взглядом.
– Не ожидал такого.
Здесь никогда ничего не меняется:
старые обшарпанные столы с начищенными жаровнями в центре, белёные
стены, запахи готовящейся еды – старая вытяжка не справляется, гул
разговоров многочисленных посетителей… И хозяйка Гу тоже нисколько
не изменилась: вон, круглолицая и мелкоморщинистая, как вареная
морковка, с вечной своей улыбкой переходит от стола к столу,
приветствуя гостей.
Возгордиться сейчас или посмеяться
над тем, как Чэн пытается произвести на меня впечатление? Не делаю
ни того ни другого – слишком голодна.
- Тогда давайте я сама закажу нам
обоим то, что мне нравится.
Маркус косится на машинально
прихваченную мной лилию-однодневку.
- Увянет уже до конца обеда, может,
сразу выкинуть?
Я, в общем-то, так и собиралась
сделать, но теперь демонстративно втыкаю цветок в стакан с водой и
перевожу разговор:
- Какими судьбами в нашем районе? –
Насколько помню, Чэн живет в Хогаме, это час езды сюда. Без
пробок.
Даже и не думает притвориться, что
мимо проезжал. Отвечает, как и смотрит, по-прежнему прямо:
- Вы согласились встречаться со мной
три месяца. Уже прошла неделя с нашего знакомства, так что я
решился о себе напомнить…
- Согласилась? У меня, конечно, нет
записи нашего с вами разговора, но что-то я такого не
припоминаю…
- Маленькая Мейли!
Я оглядываюсь и встаю.
- Здравствуйте, матушка Гу.
Хозяйка смотрит на меня, задрав
голову. На круглом лице – вечная улыбка состарившегося Будды.
- Ты похудела с прошлого раза. Кушай
хорошо! Здравствуй, мальчик.
«Мальчик», приподнявшись,
кланяется.
- Это Чэн Маркус, - представляю я, –
мой… м-м-м… знакомый.
Старушка смотрит на него, склонив
голову. Говорит ласково:
- Что, давненько не кушал домашней
еды? Ничего, сейчас и тебя накормим!
- Благодарю, - выдавливает явно
непривычный к такому обращению Чэн. Хозяйка неожиданно подмигивает
ему, отчего ее и без того узкие глаза превращаются в щелочки; легко
проводит морщинистой рукой по лилии в стакане.