В
лучах закатного солнца деревня показалась безлюдной. Прошло
мгновение, и ошибочность первого взгляда вскрылась. Из печных труб
поднимался дым, на окраине носились домашние псы. Неподалёку от
въезда в поселение горел костерок. Подле сидел человек.
Тёмно-зелёный следопытский плащ был откинут
за спину, капюшон болтался там же. Облокотившись на половину
срубленного дерева, рядом стояли лук, колчан и меч. Следопыт
увлечённо вертел в руках какую-то мелочёвку. Бросив короткий взгляд
на подъехавшего собрата, он вернулся к своему занятию.
–
Хо̀гден!
–
Погодь!
Впалые голубые глаза не отрывались,
морщинистый лоб напрягся до предела, плотные пальцы последовательно
нажимали на стороны вещицы. Выглядела та не слишком диковинно. Из
деревянного цилиндра, походящего на винную пробку двойного размера,
торчал длинный металлический шип. На задней стороне имелись зарубки
и тоненькая верёвочка, слегка выглядывающая из внутренности
цилиндра.
Раздался тихий щелчок, и следопыт с чёрной
ухоженной бородой просиял.
–
Вельд! – Хогден встал, обняв собрата. – Сколько ж не видались? Года
полтора поди?
–
Не меньше! – Следопыты сели на половину дерева, добродушно
улыбаясь.
–
Как сам? Как дельца?
–
Хорошо! Искорки там-сям, а так хорошо!
–
Отрадно! Всё у Найтингейлов? Крепость бережёшь?
–
Выши бери! Взлетел я, таперяча младшенького лорда сберегаю.
Соррела.
–
Ох-хох! Какая важная птица! Всей душой рад за тебя! Ох-хох, любят
тебя властительные. За улыбу красивую, да? – Хогдан выудил из-за
пояса флягу, опрокинул в рот и передал собрату.
–
Не иначе! – Вельд отпил терпкой настойки. – Как сам? Всё
деревенским присмотром летаешь?
–
Дышу к тому делу, сил нет. Бродишь, люду помогаешь, и времечко на
игрушки есть.
–
Увидал! Новенькую придумал?
– А
то! – Следопыт выудил из кармана ранее убранную вещицу. –
«Возвратная пташка» зовётся. Мелкая, да на выручку ловко
приходит.
–
Ты всё прежний умелец! Выйдет мастер ловушек на старость, займёшь
место.
–
Непременно! Его-то ловушки я уж все разгадал, вот своих полдюжины
умудрил. Ещё столько ж хвать и пойду хвалиться! – Хогден опрокинул
остатки настойки в рот. – Случаем ко мне залетел?
–
По делу. Мудрая указала, где искать. – Вельд выудил из кармана
исписанную бересту. – Мне нужно по срочному делу во Флорвир. Час не
ждёт. Сделай благое дело, заскочи к Сэвмиру и отдай
послание.