— Дрянь какая-то… В ухо мне заползла,
кусается там… Я оглох!..
Он вскочил, принялся прыгать на одной
ноге, пытаясь вытрясти что-то из уха. Рина схватила его за плечи: в
слуховом проходе торчал чёрный изгибающийся хвост.
Та пиявка, что совал ей октопус! Вот
же гад. Тварь заползла в губку, притаилась, а теперь укусила
Хонера! Вытащить бы, да пинцета нет.
Рина пыталась ухватить скользкий
хвост ногтями, уговаривая Хонера не дёргаться, когда услышала
шлепки сзади. В недоумении оглянулась…
На плиту выползло двое работников.
Конечно, в этом не было ничего удивительного: осьминоги выходят
иногда на сушу, после отлива перемещаются от лужи к луже и ловят
застрявшую там рыбу. Они набирают воду под мантию, зажимают её
края, как застёжку, и могут так дышать часа два.
Удивительно было то, что каждый
работник держал по створке устрицы величиной с большую тарелку.
Прикрываясь раковинами, как щитами, гости тихонько
перещёлкивались.
— Сам ты рыба безводная! — внезапно
крикнул Хонер.
Что? Уж не спятил ли гидролог
окончательно? Выглядел он сердитым, раздосадованным, однако никак
не сумасшедшим. Снова принялся огрызаться:
— Да плевать, верите вы в демонов или
нет. Рацию отдавайте!
Осьминоги топтались у края плиты, их
щелчки едва можно было различить на воздухе. Рина повернулась к
напарнику:
— Ты понимаешь, о чём они
говорят?
Хонер удивился:
— А ты реально не слышишь? Вон тот,
поменьше, предлагает подруге сбежать, потому что демоны могут их
съесть. Девчонка ему возражает: «Демонов не существует. Учитель
рассказывал. Это ламантины, они заблудились. Они едят траву».
— Девчонка? Как ты их различаешь?
— Да ясно, как: по голосам. У
девчонки он девчоночий, а парень басит… Или нет? Походу, он
щёлкает, но кажется, как будто басит.
Рина догадалась:
— Пиявка! Пиявка у тебя в ухе —
переговорное устройство.
— Да ладно? Та чёрная дрянь, которая
меня укусила?
Осьминоги снова заговорили, и Хонер
перевёл:
— Ниетта отправляет мудрость прямо в
голову. Ниетту дают самым глупым ученикам, чтобы понимали слова
учителя. С ниеттой нельзя врать: учитель сразу узнает. Вы
демоны-уналаши?
— Спроси, кто такие демоны.
Хонер задал вопрос по-французски,
однако октопусы поняли, и «девчонка» ответила, а он принялся
переводить:
— Уналаши живут наверху, где нельзя
дышать. У них всего четыре руки, одна длинная, прямая, как рог
нарвала, острый крюк на конце. Этой рукой уналаш бьёт жертву,
протыкает, потом сжирает её. Они ненасытны, могут съесть огромный
косяк рыбы и останутся голодными. Коварные, не знают ни жалости, ни
сострадания. Любят крабов и жемчуг, не выносят музыки. — Гидролог
задумался: — Рука с крюком?