Они с Хонером отскочили, прижались к
мягкой стене медузы. Похоже, подарки всё же надо было принять…
Шоколадный махал щупальцами над
головой и быстро стрекотал.
— Успокаивает своих, — шепнул Хонер.
— Говорит, животные не нападали, а сами испугались краба.
Солдаты убрали копья, принялись
выбрасывать в воздух струйки воды: выставляли сифоны над
поверхностью и стреляли фонтанчиками до самого потолка.
— Смеются, — пояснил гидролог.
Как Хонер понимает эмоции
осьминогов?..
Начальник щёлкал пуще прежнего,
наводя порядок. Когда солдаты затихли, он протянул Рине щупальце: в
бескостных пальцах извивалась ещё одна пиявка.
Позволить ей забраться в укромное
место и укусить? Рина поёжилась. Неизвестно, что это за дрянь,
какую заразу может занести… Но всё-таки надо налаживать
контакт.
Поборов дрожь, она взяла скользкое
существо и посадила себе в левое ухо. Холодная мерзкая тварь
закопошилась, протискиваясь в слуховой проход. Рина стиснула зубы,
борясь с искушением выдрать её и раздавить.
Укус…
Левая половина головы онемела,
челюсть не чувствовалась, как от укола дантиста. Кто-то
разглагольствовал рядом, голос был приятный, мужской:
— …И ещё ниетта создаёт
информационное поле, посылает сигналы прямо в мозг носителю, причём
носитель сам расшифровывает информацию в понятные для него звуковые
образы. Кхм-кхм, я зря это вам, конечно, рассказываю. Итак,
приступим. Еда? Водоросли? Вы хотите вкусные водоросли?
Рина оглядывалась, пытаясь понять,
кто говорит. Слова будто не звучали, а сами рождались под черепной
коробкой. Вглянула на шоколадного октопуса: тот смотрел искоса,
повернув к ней правый глаз, и щёлкал.
Щелчки были понятны! Причём один
врывался в сознание длинной фразой, а целая тирада могла
перевестись как «Эх!». Начальник продолжал:
— Водоросли. Вкусные водоросли.
Подними ласты вверх и получишь еду.
Рина рассмеялась и сказала
по-английски:
— У нас руки, как и у вас. Только
две, а не восемь.
Октопус щёлкнул удивлённо:
— Вы умеете считать до восьми?
Его интонации казались теперь
понятными; даже мимика, игра цветов обрели оттенки смысла.
Рина подтвердила:
— И не только до восьми. Эта
пиявка-переводчик, откуда вы такую взяли?
— Выращиваем, дар Древних, — с
опаской ответил октопус. — Ниетта у вас уже внутри, а червя,
который её переносит, я могу убрать. Позвольте ваш слуховой
орган?