Рина наклонилась, и холодные мелкие
пальчики ловко выдернули из уха противное существо.
— Спасибо, — поблагодарила она,
выпрямляясь. — Я — Екатерина Куравина, можно Рина. Это Хонер
Таффанель. Верните наши вещи и выведите из пещер, чем быстрее, тем
лучше. Каждый час на счету.
— Погодите-погодите! — Октопус
вскинул сразу четыре руки, он то пунцовел, то зеленел. — Кто вы? Вы
обладаете развитой речью, умеете считать, знаете о единицах
времени, имена у вас сложные. Я вживлял ниетту муренам, другим
существам. Дельфины называют некоторые предметы, выполняют команды.
Дикие осьминоги понимают разницу между большими и малыми числами,
осваивают простейшие предложения. Но у вас я вижу совершенно
особенный интеллект. Вы — животные? Или демоны?
Кажется, туристы обмолвились, что
враньё с таким переводчиком очень легко раскусить? Рина ответила
как можно деликатнее:
— Мы — люди. Мы произошли от
животных, но обитаем в поселениях на суше.
— Поселения?! Дома выращиваете?
— Строим. Из камней.
— Изумительно! Я всегда говорил: суша
полна необъяснимых явлений и поразительных существ!
Октопус покраснел, подался ближе,
рассматривая пленников, словно в первый раз. От возбуждения он,
видно, задохнулся, нырнул — и снова вылез на плиту, потупился,
словно в поклоне:
— Извините, не представился: Фьют
Найирел ор Мэюна Равелли, Луч Познания города Шелест.
Рина уточнила:
— А другие города есть?
— Другие? Какие — другие? По
преданиям, раньше у озарённых была Империя, которую за год не
оплывёшь на самом быстром кальмаре. Ещё полвека назад в трёх ночных
переходах от нас располагалась Метрополия, но её постигла ужасная
кара за блуд и неуважение к Течениям. Теперь там Серая Пустошь,
опасно даже для кальмаров. У вас много поселений?
Неужели на дне океана развилась
цивилизация, независимая от человеческой? Почему же она теперь в
упадке, всего один город остался? Второй стоял неподалёку, исчез не
так давно…
Рину вдруг поразила догадка: мёртвый
каньон в заливе Принс-Уильям! Именно крушение танкера погубило
Метрополию октопусов. Что они сделают, если узнают: виновниками
смерти их родственников были люди? Чем не демоны, уничтожающие всё
живое?
Надо бы поменьше распространяться о
человеческих технологиях.
Рина обернулась к Хонеру, приложила
палец к губам: только бы он чего-нибудь не ляпнул.