Пока они разглядывали водолаза, сзади
неслышно подкрался ещё один октопус. Он казался ростом с Фьюта,
только намного тоньше и прозрачней, сквозь мантию проглядывали
синие внутренние органы. Пришелец качался рядом, словно призрак, и
вдруг защёлкал — тихо, сухо. Прошёлся вокруг медузы, указал по
очереди на людей.
— Чего он хочет? — с нехорошим
чувством спросила Рина.
— Это Уважаемый Смотритель, —
замявшись, ответил Фьют. — Говорит, таких, как вы, в коллекции как
раз недостаёт. Предлагаю вам сами выбрать, кого увековечат. — Он
булькнул, словно тактично кашлянул. — Мне кажется, твой приятель не
обладает особым интеллектом, не решил ни одной головоломки.
Рина с ужасом взглянула на Хонера.
Гидролог дёрнул кадыком, пожал плечами:
— Да мне фиолетово. Хоть один из нас
всплывёт, и то профит. Давай, Рин. Расскажешь Сандре, что я остался
на дне, но её всё равно люблю.
Сердце подскочило и забилось, словно
пытаясь выпрыгнуть из горла. Отдать напарника упырю восьмирукому?
Позволить живьём залить смолой? Ну нет.
Рина сузила глаза, повернулась к
осьминогам.
— Наши жизни ценны одинаково. Вы не
смеете делать из человека препарат!
Кулаки её сжались, взгляд тёмно-синих
глаз сжёг бы любого на месте. Начальник отступил, принялся
втолковывать что-то Уважаемому Смотрителю, то и дело указывая на
старинного водолаза. «Призрак» возмущённо щёлкал, хватал
собеседника присосками, наотмашь хлестал щупальцами по голове. Фьют
тоже отчаянно жестикулировал, отдирая от себя противника.
Через десять минут осьминоги сплелись
в тугой клубок из алых и прозрачных щупалец.
— Походу, они дерутся? — Хонер поднял
бровку.
— Не видишь — научный диспут, —
отозвалась Рина.
Из клубка вдруг выпутался Уважаемый
Смотритель. Он вытянулся стрункой, надменный и ехидный. Выпустил
клуб чернил, таких же бесцветных, как сам, и уплыл, дав струю из
сифона.
Фьют забулькал — закашлялся. Щёлкнул
еле слышно:
— Пойдёмте отсюда…
Чернила осьминогов токсичны для них
самих и в закрытом помещении способны убить.
На улице Фьют долго не мог
отдышаться. Рина просунула руку под медузу, погладила голой ладонью
его атласное щупальце. Сказала искренне:
— Спасибо, что заступился. Послушай…
Ты не мог бы вернуть нам отобранные вещи? Хотя бы устройство из
камней и железа, рацию. Нам надо как можно скорее связаться со
своими, сказать, что живы.