Племянница кардинала оказалась весьма
приятным собеседником. Она была из тех людей, с которыми легко
находишь общий язык даже через несколько минут после знакомства.
Приятно удивило, как быстро пропала моя скованность. Знаете, когда
беседуешь с кем-то, похоронившим недавно близкого человека,
волей-неволей переходишь на сочувственный лад, говоришь тише и
ищешь такие слова, чтобы лишний раз не вызвать грусть. Сейчас же
про это забылось. Алиса отлично владела своими чувствами. Именно
владела, а не притворялась или лицемерила, как это часто бывает.
Скоро разговор шел не только о погоде.
— … да, — рассмеялась она, — как же у
него получилось?
Любимая байка Старика о сапожнике и
городском судье неизменно пользовалась успехом.
— Видите ли, — я сделал важный вид, —
ботинки-то были не простые.
— Ах, точно! — опять засмеялась
Алиса, а я снова насладился видом чуть заметных ямочек на ее
казавшемся невинным лице. Дивно красивом и не испорченном ни
пороком, ни недугом, ни годами.
— Хотите еще один рассказ?
— Конечно! — Алиса радостно
всплеснула ладошками. Искренний интерес, который загорелся в глазах
племянницы Антуана, был чертовски приятен. — Только давайте не
сейчас. Устроим верховую прогулку! А, Николас?
Не успев хорошенько познакомится, мы
уже договорились о совместной прогулке. Подобное крайне
предосудительно для молодых людей, только меня это взволновало
мало. Не потому, что вор Гард и Гард, в прошлом самый завидный
жених Лерпо, являлись циниками, хотя это правда, а оттого, что я
вовсе не строил далеко идущих планов и не собирался злоупотреблять
доверием девушки. Я находился в замке Сош из-за долга перед
кардиналом и собирался честно и сполна заплатить, но влезать в его
дела больше, чем требовалось, желания не возникало. Да еще заводить
какие-то шашни с его родственницей. Боже упаси!
Тем не менее, я не собирался
отказываться от идеи провести время с прекрасной собеседницей.
— Почему нет? — согласился я. — С
удовольствием!
Рядом с Тихоней, невысокой кобылой
леди Кайлер, мой жеребец выглядел настоящим гигантом. Поначалу я
даже испытывал неловкость, смотря на Алису сверху вниз, но так
увлекся общением, что неприятное чувство незаметно улетучилось.
— Я сирота, — глаза Алисы
погрустнели.
Девушка замолчала. Ее взор устремился
на дальнюю рощицу с еще не облетевшей листвой, что желтела в лиге
от стен замка Сош. Я тоже осекся, досадуя на свой дурацкий вопрос.
Надо же так испортить настроение под конец прогулки! К счастью,
Алиса изучала деревья недолго.