Штефан не стал больше ничего выяснять.
— Останешься? — просто спросил он.
— Коли не прогоните, — сверкнул глазами Бранко. — Вы же знаете,
я за вами и в огонь, и в воду.
— Лершик, вели на стол накрывать, — обернулся к дворецкому
Штефан. — И вина принеси лигерского, что в подвале хранится. Да
побыстрее.
— Слушаюсь, милорд, — Лершик бросил взгляд на Бранко и зашаркал
к двери.
Правда, Штефан был уверен, что стоит дворецкому выйти из
комнаты, как вся его старческая немощь тут же исчезнет. Видел он,
как тот на работников орет и каким коршуном на служанок наступает.
С утра понаблюдать сподобился, как с пробежки вернулся.
— И как вас отчий дом встретил, Ваше сиятельство? — посерьезнел
Бранко.
— Садись.
Штефан кивнул ему и вернулся в дедово кресло.
— Сам видишь. Разруха кругом. В отчетах, что управляющий
присылал, все складно да гладко было, а на деле…
Штефан не договорил и задумчиво посмотрел на друга.
— Бранко, ты ведь до войны у Стромеца служил? — спросил он.
— Да. Десять лет почти.
— Вот ты говоришь, что готов в огонь и в воду. А в управляющие
пойдешь?
— А чего ж не пойти, коли надобность такая возникла?
Бранко хитро улыбнулся, отчего его дубленая кожа пошла кривыми
складками и полез в карман за трубкой.
— А старого вы уже выгнали?
— Вещи собирает. Но я его выпускать не собираюсь, пока не
выясню, куда мои деньги ушли.
— По-крупному брал?
— Судя по всему, не стеснялся.
Штефан подошел к столу и плеснул в рюмку ратицу.
— Держи, — протянул ее другу.
Бранко одним махом опрокинул в себя сливовицу, шумно выдохнул и
довольно крякнул.
— Остаюсь! — помотал он головой. — Если тут такую ратицу гонят,
так я готов хоть до конца жизни на Ваше сиятельство
горбатиться!
Штефан усмехнулся и снова доверху наполнил пузатый дедов
стаканчик.
— Я рад, что ты приехал, Бранко, — серьезно посмотрел на
друга.
— Не поверите, Ваше сиятельство, но я тоже рад, — расплылся в
улыбке Кражич.
Илинка
В подвал я спустилась после обеда. Было там темно и холодно, а
низкие своды нависали над самой головой. Хорошо, что Создательница
не наделила меня высоким ростом, иначе пришлось бы сгибаться в три
погибели, а так я только голову слегка наклонила да подол
подобрала, чтобы не споткнуться.
Я сбежала по неровным ступеням, сунула факел в крепление,
запасной воткнула в соседнее и огляделась. Вдоль стен выстроились в
ряд огромные бочки с соленьями, на полках высокие деревянные короба
стоят, на полу ящики с овощами громоздятся. И конца-края подземелью
не видно, за аркой первого зала темнота такая, что хоть глаз
выколи.